124 
– Что же, Матильда, теперь у тебя есть имя и ты стала почти знаменитой. Ты оказалась в центре грандиозного скандала.
Я совершенно не понимала, о чем он говорил. Как такое могло случиться, если я ничего не помню из своего прошлого – помню только, как я покинула дом своей матери.
– Я сожалею, сэр, – это все, что я смогла сказать ему в ответ.
К моему несказанному удивлению, он улыбнулся, но потом моментально снова стал серьезным.
– Далее величайшее зло на свете молено использовать во благо человечества, – сказал он.
Я была рада тому, что он пытался успокоить меня, но все равно не поверила его словам.
– Итак, дитя мое, ты сыграла свою роль, – сказал он. – А теперь давай посмотрим, подойдет ли тебе другая роль. Открой сундук.
То, что я увидела, привело меня в глубокое замешательство. В сундуке лежал целый гардероб для юной изысканной леди – бальные платья, туфельки, шляпы, муфты и даже теплая верхняя одежда.
Какие прекрасные вещи, – сказала я, хотя все эти одеяния были не в моем вкусе.
Все это предназначено для тебя. Это самая лучшая одежда, которую можно купить за деньги, – сказал он.
Я решила, что он так потратился для того, чтобы хоть как-то преобразить меня.
Но все эти прекрасные вещи все равно не смогут сделать из меня красавицу, – сказала я, и на глазах у меня выступили слезы. Мне было жаль, что он потратил столько денег впустую. – Я останусь такой, какая есть.
Но они дадут тебе некоторое преимущество, – сказал он. – Примерь эти вещи.
Из всего этого великолепия я выбрала самое скромное платье, но все равно, когда я надела его, оказалась окутанной облаком нежнейшего шелка. Я очень неуютно чувствовала себя в этом наряде. Такое платье, отделанное снизу декоративными оборками, хорошо смотрелось бы на фарфоровой кукле, но никак не подходило для того, чтобы гулять в нем по грязным и пыльным городским улицам. Светла я, блестящая ткань, из которой оно было сшито, конечно, не добавила мне привлекательности, но возбудила во мне желание стать красивой. Однако я понимала, что моему желанию никогда не суждено осуществиться. Я подобрала подол платья, надела маленькие туфельки и предстала перед своим благодетелем.
Увидев меня, он издал возглас удивления.
Боже мой! – воскликнул он и спросил меня: – Ты помнишь свою мать?
Конечно помню, сэр, – сказала я. – Я ведь совсем недавно покинула ее.
– Действительно, – задумчиво произнес он и снова подверг меня такому тщательному осмотру, что от смущения мне захотелось провалиться сквозь землю. Когда же он заговорил, то сказал только одну короткую фразу: – Что ж, на этом приготовления можно закончить.
Он несколько раз прошелся по комнате, потом снова повернулся и посмотрел на меня.
Сегодня ты уезжаешь, – объявил он.
Как уезжаю? Вы прогоняете меня? – спросила я. С моей стороны, конечно же, было глупо задавать такие вопросы, ведь я так давно ждала этого. Почему же я не радуюсь? Все это время я была узницей, и вот ворота темницы открылись. Я стала предметом бесчестной сделки и теперь могу избежать той участи, которая была мне уготована. Однако я, как и многие другие люди, была убеждена в том, что от добра добра не ищут. Я просто не верила в то, что в этом огромном мире существует хотя бы один укромный уголок, в котором сможет найти приют такой презренный человек, как я. Я была уверена, что не стою даже той одной гинеи, которую за меня заплатили. И вот теперь, даже после того, как этот джентльмен, который купил меня, потратил огромную сумму на все эти изысканные наряды, лежавшие в сундуке, он все-таки решил избавиться от меня.
– Я снова должна вернуться домой? – спросила я. От одной мысли об этом мне стало не по себе.
– Нет, – ответил он. – Я отправляю тебя в школу. Ты станешь образованной молодой леди.
Увидев, что меня его сообщение повергло в крайнее уныние, он раздраженно спросил:
– Неужели ты не понимаешь, какие преимущества это тебе сулит?
– Нет, сэр, потому что все сразу поймут, что я не та, за кого себя выдаю. Верните мне мое старое платье и позвольте остаться той, кем я есть на самом деле.
Я сразу же пожалела о том, что сказала, потому что мои слова привели его в ярость.
– Никогда больше такого не говори, – приказал он. – Вот из-за этого и происходят все беды. Если человек сам себя не уважает, то и другие будут относиться к нему соответственно.
Больше он мне ничего не сказал. И мы отправились в путь. Сначала мы долго ехали на поезде, а потом путешествовали в экипаже. Я не понимала, зачем понадобилось так далеко уезжать. Ведь рядом с его домом наверняка были школы.
124 
