41 
— Будем надеяться, что у меня хватит ума принять предложение, если это, конечно, случится. Меня только угнетает, что в последнее время речь о таких вещах заходит слишком уж часто. Это — дань привычке или все потому, что я вступила в ту утомительную пору своей жизни, которая называется «невеста на выданье»?
— О, вы всегда были чудачкой, мисс Хэрриет.
— Расскажи мне, что здесь новенького?
— Доктор умер с полгода назад.
— Доктор Треларкен?
— Да. Он взял помощника, доктора Симса. Теперь тот остался один.
— А мисс Треларкен?
— О, мисс Джесси, она уехала… я думаю, в Лондон. Она поселилась там со своей теткой и, поговаривают, собирается стать гувернанткой. Денег у них нет, вы же знаете, и ей, бедняжке, придется как-то зарабатывать себе на жизнь.
— Надеюсь, она… справится.
— О да, конечно. Меня не удивит, если она вскоре выйдет замуж. Она очень красивая девушка.
— Очень.
— Ну да, мистер Бевил был от нее без ума. Знаете ли, он в свое время увлекался, скажем так, многими девушками, yо с Джессикой Треларкеи все казалось… Впрочем, ничего путного из этого не вышло. Он теперь — важная персона, как вам известно. Депутат. Прошел подавляющим большинством голосов. Люди здесь ограниченные, сами знаете. Вот и цепляются за свое. Им кажется правильным, если их снова будет представлять Менфрей.
— А на моего отца смотрели немного как на чужака?
— Ну да, можно так сказать. Его никогда не считали своим, верно ведь? Но вы, мисс, вы — своя. Наверное, это потому, что вас привезли сюда совсем маленькой. И все помнят, как вы сбежали из Лондона, чтобы приехать к нам.
— О… это было так давно.
— Но мы этого не забыли. Поэтому мы думаем, что вы наша, — не то что эти чужаки. Вы приехали сюда девочкой, и все знают, что вы любите эти места. И всегда любили.
— Ты прав, А'Ли. Я была здесь счастлива.
— Здесь, мисс Хэрриет, вам и место.
— Смотри, — закричала я, — я вижу Менфрею!
— Да, мы уже скоро приедем.
— Я всегда радуюсь, видя ее в первый раз — после долгой разлуки.
— О, вы любите этот старый замок. Говорят, мистер Хэрри пообещал после свадьбы привести там все в порядок, и голову даю на отсечение, что мисс Гвеннан заставит его сдержать слово.
— Ты имеешь в виду ремонт?
А'Ли показал кнутом в сторону дома:
— Такой замок надо ремонтировать постоянно, мисс Хэрриет. За ним нужно все время следить, ухаживать…а он простоял так сотни лет, при наших штормах и при нашем море, так что, по правде сказать, его теперь требуется чуть ли не строить заново.
— И Хэрри Леверет намерен это сделать. Здорово.
— Потому Менфреи так довольны свадьбой. Они не стали бы привечать мистера Хэрри, если б не его деньги. Спросите меня, и я отвечу, что это мисс Гвеннан выпала удача. Менфреи! Неужели то, что ты можешь перечислить всех своих предков за пару сотен лет, — предмет для гордости? В конце концов, у нас у всех были предки, разве нет?
— В общем, да, — ответила я.
— Ну а если все те легенды, которые я слыхал о делах Менфреев, правда, хоть наполовину, тут уж вообще гордиться нечем.
— Наверное, — согласилась я. — Но если Левереты довольны и Менфреи — тоже, значит, все к лучшему. О… смотри… остров!
— Ох, я совсем забыл. Он же теперь ваш.
— Не совсем мой. Отец женился, и у меня теперь есть мачеха.
— Так, значит, он — ее?
— И не совсем ее. Я не знаю точно. В любом случае им теперь владеет наша семья.
— Нам это не слишком нравится…что исконная земля графства переходит в руки чужаков, но, как я уже говорил, если теперь в нем будет хозяйничать маленькая мисс Хэрриет, это не так уж плохо.
— Ты добрый.
— Это — не доброта. Это — правда.
— Я собираюсь отправиться на остров.
— Только не вздумайте снова там ночевать.
— Эту историю будут помнить вечно.
— О, это — замечательная история. Она попала в газеты. Дочь члена парламента и все такое… весь Лондон искал ее, а она пряталась здесь, в нашем графстве… прямо, можно сказать, у нас под носом.
— Это была большая глупость, простительная только по молодости.
— Наши не считают это такой уж глупостью.
Его подбородок снова начал подрагивать, а я умолкла, потому что мы уже добрались до ворот Менфреи и свернули под арку, где были установлены те старинные часы, которым никогда не позволяли остановиться.
Я подняла взгляд. Как обычно, они показывали точное время, и я отметила это про себя.
— Разумеется, они идут правильно, — заметил А'Ли. — Да и как иначе? Обязанность Томаса Дауни — содержать их в образцовом порядке, и Менфреи кормят и одевают этих Дауни и дают им крышу над головой последние сто лет — с тех самых пор, как часы остановились и сэр Редвер Менфреи упал с лошади. Теперь все стараются, чтобы с часами ничего не случилось.
41 
