193 
Я вспомнила, что разговаривала тогда с ее бабушкой. В этот свой приезд в Кайзервальд я еще не виделась с фрау Лейбен – двери ее дома всегда были закрыты. Интересно, почему? – невольно задавалась я вопросом. Тогда, давно, я думала, что это Дамиен мог быть дьяволом, которого повстречала Герда. Но возможно ли такое? А если да?.. Если так все и было на самом деле и если фрау Лейбен знает об этом, она вполне могла стрелять в него… хотя бы из чувства мести.
Но нет, человек, которого я узнала и полюбила, никогда бы не воспользовался неопытностью деревенской простушки, почти дурочки. А если все же?.. Я терялась в догадках и мучилась сомнениями. Больше всего меня удивляло то, что какой бы ответ на поставленный вопрос я не находила, душа моя была спокойна, в сердце жила уверенность в Дамиене.
И все же загадка рокового выстрела не давала мне покоя, и каждый раз, отправляясь на прогулку, я сворачивала к опушке.
Фрау Лейбен, думала я, чрезвычайно привязана к внучке, которая к тому же сильно отличается от других детей. Она так непохожа на обычную девочку, когда, витая в своих чудных мечтах, идет за стаей гусей.
Как же страстно должна фрау Лейбен ненавидеть того, кто соблазнил и чуть не погубил Герду! Ее жажда мести – вернее, возмездия – была мне очень понятна. Разве я сама в свое время не поклялась отомстить человеку, который, как я считала, был причиной смерти моего сына? Да, чувства фрау Лейбен объяснить и оправдать очень легко…
Их домик стоял почти на самой опушке. Она вполне могла выстрелить из какого-нибудь окна.
Однажды, проходя мимо, я заметила, что дверь домика открыта. Поднявшись, я позвала:
– Фрау Лейбен!
Она подошла к двери и в изумлении воззрилась на меня. Но уже через минуту она меня узнала.
– Боже мой! Неужели это вы, фрейлейн Плейделл? – воскликнула старушка. – Значит, вы опять приехали к нам?
– Я приехала очень ненадолго. Как же получилось, что мы с вами до сих пор не встретились.
– А меня не было дома, я только недавно вернулась. Ездила погостить. Я слышала, что тут произошло что-то, пока я отсутствовала…
– Да. Стреляли в доктора Адера.
– И кто же в него стрелял?
– Неизвестно.
Я пристально посмотрела на фрау Лейбен.
– У кого-то было ружье, и вот…
– В это время года здесь всегда много стреляют, но никогда прежде никаких происшествий не было.
– Представляется маловероятным, что это была просто шальная пуля.
Даже если фрау Лейбен была виновна, она замечательно владела собой. Не моргнув глазом, она сказала:
– Я просто не поверила, когда услышала.
– А как долго вы отсутствовали, фрау Лейбен?
– Примерно месяц, а может, и больше… Я только что вернулась.
Я попыталась себе представить ее возвращение. Есть ли оружие в ее доме? У большинства местных жителей есть – они используют его для стрельбы по голубям, которых затем употребляют в пищу. Иногда лисы забегают в курятники, и их тоже нужно отстреливать. Выглянув из окна, фрау Лейбен могла видеть Дамиена. Вот она в ярости хватает ружье и стреляет… Это ведь так легко! А совершив это, она притаилась. Кто знает, когда она на самом деле вернулась? Да, у нее бесспорное алиби.
– Это так ужасно! – услышала я ее слова. – И подумать только – доктор Адер!.. Но я слышала, что он уже поправляется.
– Да, – подтвердила я. – Так оно и есть.
– А он не знает, кто мог бы совершить такое?..
Я покачала головой.
– Может быть, зайдете на минутку?
Я вошла в дом. Первое, что я там увидела, была колыбелька, в которой спал малыш.
– Я привезла его с собой.
Лицо фрау Лейбен излучало нежность.
– Ну, разве это не ангел?
Я подошла и взглянула на ребенка.
– А чей он?
– Герды.
– Герды?! А где же она сама?
– Разъезжает повсюду со своим мужем. Они никогда подолгу не остаются на одном месте. У них прелестный домик примерно в сорока километрах отсюда. Это у них я гостила. Но они редко живут дома – все кочуют и кочуют…
– Значит, Герда замужем…
– Да. Я никогда не думала, что так случится.
– И кто же ее муж?
– Да вы, наверное, его помните. Это Клаус-разносчик. Ему всегда нравилась моя Герда, а он – ей. Он всегда шел по жизни своим путем, таким и остался. Герда ему очень подходит. Она никогда не задает никаких вопросов. Они не похожи на других. Рядом с ним Герда стала разумнее, а Клаус… как бы это сказать?.. добрее, мягче. Он о ней заботится, и дела у него пойдут хорошо. Да и сейчас уже идут отлично! Герда так счастлива… Герде нравится кочевая жизнь, а Клаус очень умный и заботливый муж. Я тоже заботилась о ней как могла. Ведь родители Герды уехали и не захотели взять ее с собой. А могли бы хоть что-нибудь сделать для своего ребенка! Учение ей не шло впрок, не то, что другим ребятишкам. Она всегда мечтала. А потом с ней случилось сами знаете что… Боже мой, как вспомню, как я тогда перепуталась! Только представьте – у моей глупышки Герды мог быть ребенок…
193 
