163 
– Кто?
– Вампир, – спокойно прокомментировала мэтресса Морриган, носком тапочки переворачивая принесенный Элмаром трофей. – Не стоит так нервничать, ваше высочество. С вашего позволения, я сама посмотрю, но могу вас уверить, что вопреки расхожим предрассудкам укус вампира не заразен.
– Вампир? В доме у Элмара? – Король с живейшим интересом присел на корточки около тела, предоставив мэтрессе заниматься потерпевшей. – Позволь спросить, дорогой кузен, а как тебе удалось его убить?
– Это не я, – честно ответил принц-бастард, нервно оглядываясь и не решаясь потребовать вина. – Когда я проснулся, он был уже дохлый. Я на него наступил, когда с кровати вскакивал.
– От чего же в таком случае он скончался? Может быть, до того как ты на него наступил, он просто спал?
– Уместное же время для шуток ты нашел! – огрызнулся Элмар, подтягивая штаны, из которых состояла вся его одежда. Что касается Азиль, то на ней одежда отсутствовала вовсе, так как перепуганный возлюбленный второпях просто завернул ее в простыню. – Мэтресса, умоляю вас, скажите – это действительно не опасно?
– Ничуть, – спокойно заверила его Морриган, рассматривая след укуса на нежной шейке нимфы. – Если жертва чувствует себя хорошо, беспокоиться не о чем. Единственная опасность, которую представляет укус вампира, – это чрезмерная потеря крови, если он был очень голоден. Бывает еще иногда, что кровопийца, увлекшись, травмирует крупные сосуды, но этот был аккуратен.
– Я не шучу, – продолжал между тем король. – Я совершенно серьезно пытаюсь выяснить причину смерти этого существа. И заодно уточнить, насколько оно мертво.
– Уже не встанет, – авторитетно заявила мэтресса Морриган. – И уверяю вас, ваше величество, даже если бы его высочество специально по нему потоптался и попрыгал для верности, это не было бы смертельно для нежити. Кроме того, даже самый тупой и голодный вампир не уляжется спать рядом с кроватью жертвы в ожидании, что на него кто-то утром наступит. А от чего он умер, я вам скажу после небольшого исследования. Если, конечно, вы позволите мне забрать тело в лабораторию.
– Разумеется, никаких проблем, – заверил ее король. Затем, вдруг присмотревшись к покойнику, добавил: – Только сначала я хотел бы проверить одно небольшое подозрение, которое у меня возникло. Вы подождете или зайдете позже?
– Подозрение? – заинтересовалась волшебница. – Подожду.
– В таком случае, Элмар, отправляйся домой, и пусть бедняжка Азиль наконец оденется. И позволь тебе напомнить, что происшедшее не является поводом еще для одной такой же попойки, как позавчерашняя. А когда будешь отправляться, заодно скажешь дежурному, чтобы срочно доставил Флавиусу вот эту записку… Сейчас, один момент, я напишу…
Когда Элмар, все еще ворча, удалился, с огромным облегчением унося пострадавшую нимфу, его величество повторно осмотрел трофей кузена и пожал плечами.
– Никаких следов насилия. Ничего похожего на серебро или осину. Отчего же он вдруг прямо у кровати жертвы крылышки-то отбросил?
Мэтресса только развела руками, давая понять, что без тщательного анализа ничего сказать не может.
– От чего вообще может умереть вампир, кроме как от серебра или осины? – продолжал расспрашивать любопытный король.
– О, могут быть разнообразные причины магического свойства, – уклончиво ответила скромная волшебница и во избежание дальнейших расспросов перевела разговор на другую тему: – А могу я поинтересоваться, что вы хотели проверить?
– Не так давно сотрудники департамента Безопасности засекли вампира при наблюдении за одним интересным объектом, – так же уклончиво пояснил Шеллар, – И мне хотелось бы уточнить, не тот ли это самый.
Спустя четверть часа доставленные по королевскому приказанию сотрудники в один голос опознали – тот самый. И король, огорченный очередной нестыковкой, глубоко задумался, пытаясь хоть как-то связать три основные силы, которые портили ему жизнь. И сколько он ни думал, кроме покойного вампира, не находилось ничего такого, что могло бы связать все три. Одна в любом случае оставалась в стороне. А единственное возможное объяснение, проверку которого он поручил Жаку, так до сих пор и не было проверено.
От размышлений его оторвал голос бедного больного наставника, как обычно без предупреждения зазвучавший с потолка. Встревоженный мэтр Истран, едва придя в себя после утреннего приступа, требовал, чтобы его величество немедленно предпринял поиски принца Мафея, так как с его высочеством стряслась некая ужасная беда.
163 
