51 
— А... ваша работа... Чем, собственно, вы занимаетесь?
Най хотела рассказать ему, потом остановилась.
— Писаниной.
Джейс рассмеялся:
— Вы лучше ешьте, и побольше, мы рискуем остаться без ленча.
Най съела кусочек пожаренного хлеба, предварительно обмакнув его в яичный желток, затем спросила:
— Мы?
— Вам предстоит еще кое-что сделать, если вы хотите быть моим помощником в исследованиях... — Он подвинулся на своем стуле. — Между прочим, на какую зарплату вы рассчитываете?
— Ни на какую. Узнавать любопытные факты об этом доме — награда, вполне достаточная для меня. — В тот момент, когда эти слова вылетели из ее рта, Най пожалела, что произнесла их. Еще чего доброго подумает, что она согласна работать с ним, потому что влюбилась в него. И все же она промолчала, решила подождать, что скажет Джейс.
Он, казалось, собирался что-то сказать, но передумал. Нахмурившись, уставился в свою тарелку. Она терпеливо ждала.
— Най, — начал он, — знаете... — И после некоторого колебания продолжил: — По поводу «мы». Я не могу... мне не хотелось бы, чтобы вы думали, что...
Она прервала его:
— Вы не хотите, чтобы я думала о вас как о призе? Что вы и есть награда? Правда, мистер Монтгомери, вам следует подумать о своем эго. Я знаю, что напилась вчера и, возможно, совершала некие поползновения, но когда я пьяна, от меня можно ожидать и не такого, поэтому я обычно очень осторожна в употреблении алкоголя и извиняюсь за все, что натворила...
— Вы не сделали ничего предосудительного, — тихо проговорил он. — Скорее это я сделал... Или не сделал то, что должен был... сделать. Я просто хочу сказать, что в моей жизни произошло такое... — Он замолчал и больше не сказал ни слова.
— Ну вот и отлично, я рада, что мы наконец объяснились, — заметила Най, не в состоянии утаить горечь в голосе. — Я поняла, что ваши лимиты исчерпаны, и с этой минуты обещаю вам помнить об этом. А теперь как насчет нашего общего интереса по поводу этого дома?
— О, безусловно! — воскликнул Джейс. Ему было неловко из-за того, что она могла подумать... Неловко, что он не мог сказать ей правду. Если бы это имело хоть какой-то смысл, он бы... что? Поехал домой в Штаты и забыл обо всем этом?
— Я не настаиваю, но мне кажется, Энн говорила со мной вчера ночью, — произнес он.
— И что она сказала? Дала рецепт похмелья?
— Нет. Но она сказала то, что я говорил вам.
Най отломила кусочек хлеба, скатала шарик и бросила ему в голову. Он увернулся, и шарик пролетел мимо.
— Теперь я знаю, что чувствовал Льюис.
— Льюис? — переспросила Най. — Прошу вас, успокойте меня, скажите, что я ничего не рассказывала о нем вчера.
— Вы сказали, что здорово поколачивали его, когда вам было шесть лет.
Най простонала:
— О Боже... Никогда больше не позволяйте мне пить, пожалуйста. — Она глубоко вздохнула. — И все же, что сказала Энн?
— Я уже почти заснул. Но она сказала, что любила Дэнни Лонгстрита.
— Больше, чем всех своих других поклонников? Бедная Энн провела взаперти всю жизнь, и это было именно в этом доме... Когда она была ребенком, жители городка интересовались ею, но, никогда не видя ее, думали: может быть, она уродлива?
— А она была такая красивая, когда я видел ее.
— Когда спрятались в гардеробе?
— Ну да. Я спрятался в гардеробе, а она так сокрушалась, что не такая красивая, как ее кузина Кэтрин. Но стандарты красоты меняются. Сегодня Кэтрин прописали бы диету для похудения, а Энн могла бы быть моделью.
— Едва ли... Не хватило бы роста. Она... — Най прервалась, так как коричневый керамический горшок упал с полки и разбился вдребезги.
Най молча посмотрела на Джейса, а он на нее.
— Я всегда... — с осторожностью начала Най, — я всегда думала, что Энн так же красива, как любая современная модель.
Джейс многозначительно взглянул на Най, давая ей понять, что ей следует осторожнее выбирать слова. Вместе они стали собирать осколки.
— Итак, Энн любила Дэнни Лонгстрита, — сказала Най, сметая разбитые кусочки на совок, который держал Джейс. — Действительно любила его.
Когда Джейс не ответил, она взглянула на него и увидела потускневшее выражение его лица.
— Что такое?
— Я ошибся. Энн не говорила, что любила Дэнни, она говорила, что он любил ее и говорил ей это.
Най нервно оглядела комнату.
— Извините, но я так не думаю.
Джейс ссыпал осколки в ведро, затем снова уселся за стол.
51 
