Особенно,... 
121 
И действительно: не слишком-то ему много времени потребовалось, чтобы «услышать» ее! Когда он настежь распахнул дверь, лицо его пылало гневом.
– Николас, – сказала она, – я хочу поговорить с тобой! Но он, не глядя на нее, сказал:
– Мать просила привести вас.
Дуглесс, спотыкаясь, побрела следом за ним, так как ноги ее из-за долгого сидения ослабели, а глаза никак не могли привыкнуть к свету в коридоре.
– Ты пришел, потому что я звала тебя! – сказала она. – Между нами – особые узы, и если б ты позволил мне объяснить…
Остановив ее жестом руки, он взглянул на нее:
– Я не желаю слушать то, что вы собираетесь мне сказать!
– Но не можешь ли ты тогда объяснить, за что сердишься на меня? Что я такого сделала?
Смерив ее с головы до ног презрительным взглядом, он ответил:
– Вы обвиняете меня в предательстве! Вы пугаете деревенских жителей! Вы порочите имя женщины, на которой я собираюсь жениться! Вы околдовали мою мать! Вы… – И, понизив голос, он договорил:
– Да вы только одна и занимаете все мои мысли!
– Николас, – произнесла она, кладя ладонь ему на руку, – я знаю, что покажусь тебе странной, но если бы ты выслушал меня и позволил мне объяснить…
– Нет! – воскликнул он. – Я уже попросил брата отправить вас отсюда. Пусть жители деревни заботятся о вас!
– Заботятся? Они? – прошептала Дуглесс, вздрогнув при воспоминании об этих грязных бабах в деревне. Можно не сомневаться: эти старые карги с гнилыми зубами с удовольствием забросали б ее камнями, дай им только волю! – И ты сделал бы такое со мной, да?! И это после того, как я тебе столько помогала?! – Она уже перешла на крик! – Значит, после того, как я проделала путь в четыреста лет длиною, ты намерен взять и попросту вышвырнуть меня на улицу, да?!
Пристально глядя на нее, он ответил:
– Такие вещи решает мой брат! – потом повернулся и пошел вниз по лестнице.
Дуглесс старалась не отставать от него и как-то сдержать свой гнев, чтобы хорошенько все обдумать. Надо сделать что-то такое, чтобы не позволить им вышвырнуть ее из относительно безопасного обиталища прямо в уличную грязь! И, похоже, орудием ее спасения суждено стать леди Маргарет!
Оказалось, что леди Маргарет опять лежит в постели, и Дуглесс сразу поняла, что таблетка перестала действовать – она была рассчитана на двенадцать часов.
– Вы должны дать мне еще одну из Ваших магических таблеток! – сказала леди Маргарет, откидываясь на подушки.
Несмотря на голод, усталость и чувство страха, Дуглесс сообразила, что теперь самое время пустить в ход весь свой интеллект.
– Леди Маргарет, – заявила она, – я – никакая не ведьма, а просто-напросто скромная несчастная принцесса, ограбленная разбойниками и вынужденная обратиться к вам за помощью, пока мой дядя-король не приедет за мною!
– Вы – принцесса?! – спросила леди Маргарет.
– Что? Король?! – почти закричал Николас. – Но, мама, я… Леди Маргарет жестом приказала ему умолкнуть.
– Кто же ваш дядя? – спросила она.
– Король Ланконии, – набрав в грудь побольше воздуха, произнесла Дуглесс.
– Я слышала об этой стране, – проговорила леди Маргарет.
– Да никакая она не принцесса! – воскликнул Николас. – Вы только посмотрите на нее!
– К вашему сведению, у нас, в нашей стране, все носят подобные одежды! – крикнула Дуглесс. – Вы что: намереваетесь вышвырнуть меня на улицу, рискуя навлечь этим на себя гнев короля, да?! – И, вновь подняв взор на леди Маргарет, она добавила:
– Мой дядя проявил бы значительную щедрость к приютившему меня!
Дуглесс видела, что леди Маргарет внимательно обдумывает услышанное.
– И я могу быть весьма полезной вам, – поспешно продолжила она. – У меня полным-полно таблеток от простуды, и еще масса всяких занимательных вещей в сумке! И я… – Что бы еще ей такое сказать?! – лихорадочно размышляла Дуглесс и выпалила:
– И еще я могу рассказывать различные истории. Целыми сотнями!
– Но, мама, не можете же вы всерьез думать… – начал Николас. – Да она же ничем не лучше любой шлендры!
Дуглесс догадалась, что он имел в виду женщину дурного поведения. Прищурившись от злости, она глянула на него и заявила:
– Да уж кому бы это говорить! Ведь вы с Арабеллой Сидни просто отцепиться друг от друга не в состоянии!
Николас, побагровев, шагнул было к ней, но леди Маргарет, стараясь сдержать смех, закашлялась.
– Николас, пришли-ка ко мне Гонорию! И побыстрее! Ступай же! – распорядилась она.
121 
