Особенно,... 
118 
— Госпожа Руслин?
— Да, это я.
— Вы позволите присесть? У меня важное дело.
— Прошу вас.
Женщина села, на ней был темно-синий костюм, явно очень дорогой.
— Мое имя — Хун Ци. Я бы не стала докучать вам, если бы не важное дело.
Она сделала едва заметный знак мужчине, стоявшему чуть поодаль. Тот подошел, бережно, точно драгоценный подарок, положил перед Биргиттой ее сумку и удалился.
Биргитта удивленно посмотрела на Хун.
— Полиция разыскала вашу сумку. Поскольку же для нас весьма огорчительно, что с нашими гостями порой случаются несчастья, меня попросили передать вам пропажу.
— Вы из полиции?
Хун по-прежнему улыбалась:
— Нет. Просто иногда меня просят оказать властям ту или иную услугу. Все на месте?
Биргитта Руслин открыла сумку. Кроме денег, все в целости и сохранности. К собственному удивлению, она обнаружила и коробок спичек, который накануне тщетно искала в дорожной сумке. Вот, значит, куда она его сунула.
— Деньги пропали.
— Мы твердо надеемся схватить преступников. Они будут сурово наказаны.
— Но их не приговорят к смерти?
По лицу Хун скользнула едва заметная тень. Но от Биргитты это не укрылось.
— У нас суровые законы. Если за ними уже числятся тяжкие преступления, возможно, их условно приговорят к смерти. Если они исправятся, смертный приговор заменят тюремным сроком.
— А если не исправятся?
Ответ был уклончив:
— Наши законы четки и однозначны. Но как знать. У нас индивидуальный подход. Наказание, назначенное в силу рутины, не может быть справедливым.
— Я сама судья. По моему твердому убеждению, крайне примитивное правосудие — допускать смертную казнь, которая редко, а то и вообще никогда не дает превентивного эффекта.
Биргитте Руслин вдруг совершенно не понравился собственный деловитый тон. Хун Ци слушала серьезно. Улыбка исчезла. Официантку, которая подошла было к столику, она кивком отослала прочь. У Биргитты возникло отчетливое ощущение какой-то повторяющейся модели. Хун Ци никак не отреагировала на то, что она судья. Стало быть, уже знала.
В этой стране обо мне знают всё, подумала Биргитта Руслин. С возмущением. Если, конечно, виной всему не разыгравшаяся фантазия.
— Разумеется, я очень признательна, что вы вернули мне сумку. Но поймите, меня удивляет, как все это произошло. Сумку приносите вы, и вы не полицейская, я вообще не знаю, кто вы и что вы! Грабители пойманы? Или я неверно истолковала ваши слова? Может, сумка была где-то брошена?
— Никто пока не пойман. Но есть вполне определенные подозрения. Сумку нашли недалеко от места нападения.
Хун Ци хотела встать. Но Биргитта Руслин остановила ее:
— Объясните же, кто вы. Вдруг приходит совершенно незнакомая женщина, возвращает мне сумку…
— Я занимаюсь вопросами безопасности. А поскольку говорю по-английски и по-французски, меня порой просят кое-что сделать.
— Безопасность? Значит, вы из полиции? Все ж таки!
Хун Ци покачала головой:
— Безопасность в обществе не всегда подразумевает внешнюю охрану, за которую отвечает полиция. Безопасность уходит в глубину, к самым корням общества. Не сомневаюсь, в вашей стране обстоит так же.
— Кто же просил вас передать мне сумку?
— Один из начальников Центрального бюро находок Пекина.
— Находок? Кто сдал туда мою сумку?
— Этого я не знаю.
— Откуда он знал, что сумка моя? Там не было ни удостоверения, ни других документов с моим именем.
— Полагаю, они получили информацию от полицейских ведомств, ведущих расследование.
— Выходит, уличными нападениями занимается не один отдел?
— Обыкновенно полицейские разных специальностей сотрудничают между собой.
— В поисках сумки?
— В расследовании серьезного нападения на гостя нашей страны.
Она ходит вокруг да около, подумала Биргитта. Я никогда не получу четких ответов.
— Я — судья, — повторила Биргитта Руслин. — В Пекине пробуду еще несколько дней. И поскольку вам, кажется, уже все обо мне известно, вряд ли нужно рассказывать, что приехала я сюда вместе с подругой, которая участвует в международной конференции, посвященной первому императору.
— Знания о династии Цинь важны для того, чтобы понять мою страну. Однако вы ошибаетесь, думая, будто я располагаю основательной информацией о вас и о причинах вашего приезда в Пекин.
118 
