70 
Гораздо реальней было споткнуться о камень и расшибить голову; провалиться в глубокую и широкую расщелину, попадись она на пути.
Опасности эти – обыденные, но гораздо коварней, чем любой известный вам монстр.
На счастье, ничего подобного друзья на пути пока не встречали. А вскоре они и вовсе увидели впереди огонек; находился он далеко, и определить, что это – пламя костра, факела или какой-нибудь магический источник света – было попросту невозможно.
– Свет! – воскликнул Боровик.
– Тише, – шикнул Молот. – Вдруг услышат?
– Кто?
– Тот, кто зажег свет.
И действительно – мало радости в костре, если вокруг него сидят людоеды. Вы как раз поспеете к ним на ужин, если слишком поторопитесь к спасительному свету или выдадите себя лишним шумом.
Посему троица путешественников решила двигаться еще осторожней – на всякий случай.
Чем ближе друзья подходили к странному источнику света, тем больше он становился. Из маленькой точки превратился он в шар размерами с голову быка, а ведь до него еще оставалось шагов пятьдесят, не меньше.
– Может, к чертям его? – предложил Бойз осторожно. – Какой-то он странный…
– И дальше снова блуждать в кромешной тьме? – спросил Молот. – Нет уж, пойдем!
Когда до огонька было шагов двадцать, тьма немного расступилась, позволив Марку увидеть идущих впереди Камнеглотов. Увидел он также, что свет исходил именно от костра и что возле него сидел, сгорбившись, человек… или, возможно, некто, на человека очень похожий.
– Можете не таиться, – сказал он, не оборачиваясь, когда друзья подкрались еще на пару футов ближе. – Я вас давно услышал.
Камнеглоты переглянулись; Молот оглянулся на Марка. Тот пожал плечами и сказал, обращаясь к человеку:
– Доброго дня тебе, незнакомец. Удивлен, что здесь, кроме нас, есть и еще кто-то.
– Ничего удивительного, мой друг, – усмехнулся собеседник. – Я здесь, почитай, с тех пор, как это тропа только-только появилась.
С этими словами он повернулся к друзьям, и те в ужасе отшатнулись.
Лицо незнакомца покрывали множественные шрамы, в некоторых местах кожа с мясом была вырвана; сквозь раны проглядывалась желтая кость черепа.
– Что с тобой? – спросил сыщик, чуток отойдя от первого шока.
– Ничего, – ответил незнакомец. – Просто я мертв.
– Как так? – побледнел Боровик.
Незнакомец неожиданно резво вскочил и, отчаянно жестикулируя, пустился в объяснения:
– Это все Надзиратель – шуточка вполне в его стиле, скажу я вам. После того, как я отстал от своего отряда, я некоторое время бессмысленно плутал по лабиринту, прежде чем скончался от голода. А потом – я не знаю, сколько прошло с моей смерти до того момента, – меня оживил Надзиратель. Я был и остаюсь мертвым, но тем не менее могу ходить, говорить и даже думать. Черт его знает, как так у него получилось, но получилось, и вот он я.
Друзья недоверчиво переглянулись.
– Не верите? – хмыкнул «мертвец». – Что ж, ваше дело. Хе-хе. Только какой мне резон врать, а? Глупая шутка? Розыгрыш? Зачем мне это надо?
– Кто его знает? – пожал плечами Молот. – Может, есть причины лгать.
– Да на кой же черт? – хохотнул «мертвец».
– Ты, часом, не выжил из ума, братец? – поинтересовался Боровик. – А то все смеешься и смеешься. Как у тебя это вообще получается – ты же наверняка не дышишь?
– Этот вопрос не ко мне, а к нему – моему… второму отцу, хе. К Надзирателю. Если найдете. А из ума я не выжил, мертвые к этому, как правило, не склонны, хе.
– Мертвые также не склонные ходить, говорить и ржать, – заметил Молот. – А ты делаешь и первое, и второе, и третье.
– Резонное замечание, – согласился незнакомец. – Но в любом случае я абсолютно здоров. Хоть и мертв, хе.
Это характерное «хе» раздражало Марка. Выглядело оно наигранно – так «хекает» человек, которому совершенно не смешно.
Хотя, может, это нервное?
– Как же тебя зовут? – спросил Бойз.
– Якоб, – ответил «мертвец». – А вы не соблаговолите представиться, а?
– Меня зовут Марк, – сказал сыщик. – Это – братья Камнеглоты. Это – Молот, это – Боровик.
– Очень, очень приятно, – склонил голову Якоб, после чего пожал руки всем троим.
«Мертвец» хотел сказать что-то еще, но неожиданно пол содрогнулся, да так сильно, что новый знакомец друзей не удержался на ногах – шлепнулся. Впрочем, так же шустро он подскочил на ноги и воскликнул:
– Червь! Червь идет!
– Кто? Какой червь? – удивился Марк.
70 
