36 
— Приветствую, Вас, леди, — почтительно склонился в поклоне лорд… и тут же, лукаво улыбнувшись, добавил: — Как сегодня спалось? Опохмеляться не потребовалось?
Эх, жаль, что у меня в руках нет вчерашнего букета…
А лорд тем временем весело продолжал:
— И как это у Вас получается, леди, что вы со всеми успеваете выпить?
Я покраснела:
— Заметьте, не на брудершафт!
Как пьют на брудершафт он, по-видимому, знал, так как весело рассмеялся. Сегодня настроение у лорда было отличное, казалось, что при взгляде на меня в его темных глазах вспыхивают веселые искры.
М-да. Видно вчера ты славно покуролесила, Ёлка… Но мои прегрешения принц больше не вспоминал, и слава Богу.
Мы шли с лордом по освещенной луной дорожке. Все кусты были усыпаны светлячками. Столь крупных и ярких в нашем мире я никогда не видела. Лорд набрал полную пригоршню светлячков и высыпал на мои волосы. «Вы бесподобны, леди», — произнес он. Сегодня принца было не узнать. Он улыбался, шутил, забавлял меня веселыми историями, своей бесшабашностью и жизнерадостностью напоминая мальчишку. И таким он мне нравился. Даже очень. И я подумала: какое время еще я смогу удерживать его на расстоянии? И что будет потом, известно только Богу…
— Окажите мне честь, леди. Будьте моей гостьей на Лунном Балу, — вдруг проникновенно произнес он.
Моя душа пришла в смятение, но я упрямо буркнула:
— Не хочу.
— Но Ваше присутствие необходимо, леди, — мягко произнес лорд.
Я заупрямилась:
— Вы, кажется, перепутали себя с драконом, Ваше Высочество. Я Хранительница его, а не Ваша.
Едва заметная улыбка тронула уголки его губ:
— Леди, умоляю, не будем ссориться хотя бы сегодня. Я Вас ОЧЕНЬ прошу быть моей гостьей.
И очень тихо и нежно добавил:
— Пожалуйста…
Внезапно смутившись, я молча кивнула головой.
Потом мы еще долго бродили по парку, любовались ночным небом, играли с Гао…
Возвращались с прогулки мы поздно, усталые, но довольные друг другом. А рядом, обдавая нас теплым дыханием, топал дракончик.
Время шло и день, который я с большим волнением ожидала, наконец, настал. С самого утра в замок прибывали гости. Коридоры заполнились незнакомыми людьми: благородными лордами и их нарядными дамами, сопровождающими знатных лордов рыцарями, их многочисленными слугами…
Рос помогала мне наряжаться и жизнерадостно щебетала:
— Ой, какая Вы счастливая, леди! Там будет так весело и замечательно. А Вы с лордом Трайсом будете самой красивой парой!
— Что-о, — у меня чуть челюсть не выпала, — какая пара, что ты мелешь?
Меньше всего я бы хотела, чтобы мое имя связывали таким образом с именем лорда Трайса.
Рос растерянно ответила:
— Так все говорят. После того, как Вы появились, лорд ни разу надолго не отлучался из замка, даже охоту забросил.
— Довольно, Рос. Не хочу больше об этом слышать. Давай лучше, посмотрим, в чем мне пойти на праздник. И мы с головой погрузились в приятное для каждой женщины занятие: перебирать и примерять наряды.
В конце концов я остановилась на длинном голубом платье. Волосы спрятала под легким прозрачным шарфом, который одновременно исполнял и роль маски, опускаясь на мое лицо, как фата. Посмотрела в зеркало и осталась довольна: не зря я работала дизайнером — чувство вкуса и умение одеться были у меня всегда.
— Леди, к Вам Его высочество лорд Трайс дэр Эрбиган, — Рос склонилась в глубоком поклоне.
— Вы выглядите потрясающе, леди, — принц смотрел на меня долгим пристальным взглядом, а я не могла отвести глаз от него. Он был божественно хорош в своем черном с золотом костюме и, видимо, отлично знал, какое впечатление производит.
— Пора идти, леди. Бал скоро начнется.
Я шла по коридорам замка, опираясь на руку лорда, и чувствовала себя девчонкой, которую первый раз в жизни парень пригласил на свидание. В одном из переходов лорд неожиданно остановился и, взяв меня за плечи, повернул к себе:
— Знаете, леди, кажется я совершил большую ошибку, представив Вас Совету… Надо было просто спрятать Вас от всего мира в одном из моих замков.
— Разве Вы способны на ошибки, принц?
— Во всяком случае, так было бы намного проще.
— Нет, Ваше Высочество, проще бы не было. Вы ведь немного узнали мой характер и поняли, что Вашей любовницей я стать бы не согласилась.
— Как знать, леди, как знать…
36 
