11 
— Ну? — поощрил Мел. — Она, конечно, затормозила и рассыпалась в извинениях?
— Куда там! Похоже, она меня так и не заметила. Во всяком случае, она еще поднажала на газ и исчезла из виду раньше, чем я поднялась. Хорошо хоть, там больше никого не было!
— А ведь Лу прав. — Марго наклонилась, придвинула к самой перегородке пачку распечаток, встала на нее и сразу оказалась вровень с другими. — Водительские права должны без всяких отбираться у дряхлых стариков. Представляешь, Мел, по словам Эвери, эта старушенция такая сгорбленная, что ее едва можно было видеть над баранкой! Только ее седую макушку.
— С возрастом плоть усыхает, — назидательно заметил тот. — Вообрази, как ты сама будешь выглядеть в девяносто. Общаться с тобой придется с помощью огромной лупы.
Марго, хорошенькая миниатюрная брюнетка, только отмахнулась:
— На это есть высокий каблук, и к тому же… Зазвонил, перебивая ее, телефон. Первым делом Эвери посмотрела на часы. Они показывали 10.14.
— Наконец-то, — сказала она, пережидая звонок.
— Ну давай! — прошипела Марго.
Эвери заставила себя переждать еще пару звонков.
— Эвери Делейни слушает.
— Мисс Делейни, мистер Картер хочет видеть вас у себя в кабинете в половине одиннадцатого.
Она узнала голос. Только секретарша Картера, уроженка штата Мэн, говорила с таким акцентом.
— Хорошо.
Три пары глаз настороженно следили за тем, как Эвери медленно кладет трубку.
— Ой, мама!.. — прошептала она.
— Что?!! — тотчас спросила Марго, не отличавшаяся терпением.
— Меня вызывает Картер!
— Не слишком доброе предзнаменование. — Сообразив, то говорить этого не следовало, Мел сконфузился и добавил' — Хочешь, мы трое составим тебе компанию?
— Ты бы пошел на такое? — удивилась Эвери, памятуя недавний категорический отказ.
— Пошел бы, хоть и без всякого удовольствия.
— Да ладно. Ни к чему всем четверым нарываться на пулю.
— Я тоже думаю, что идти надо всем, — вмешалась Марго — Открыть массовый ответный огонь. Мы же одна команда, верно?
— Верно и то, что вы трое были против, когда я предложила позвонить Эндрюсу. Если этим я напортачила, мне и отвечать.
Эвери поднялась, не без усилия разогнув колено, отложила лед и взяла жакет.
— Ничего хорошего этот разговор не сулит, — мрачно повторил Мел. — Это вызов через голову непосредственного начальника, а на такое здесь идут только в самых крайних случаях. К тому же Картера только что перевели в отдел внутреннего контроля.
— В смысле не просто продвинули по служебной лестнице. Он теперь как бы выше ее, — пояснила Марго.
— Неизвестно, кто еще там будет, — вставил Лу.
— Вот именно! И каждый захочет пальнуть в меня хоть разок. — Эвери застегнула жакет на все пуговицы. — Как я выгляжу?
— Как жертва дорожного происшествия, — сказал Мел.
— В рваных колготках, — добавила Марго.
— Знаю. Я думала, в шкафу есть запасная пара, но увы…
— Хочешь мои запасные?
— Очень мило с твоей стороны, Марго, но выше колен мне их не натянуть. Мел, Лу! Сядьте или хотя бы отвернитесь.
Мужской пол послушно повернулся спиной. Эвери сунула обе руки под юбку и стянула безнадежно изорванные колготки. Без них туфли на высоком каблуке ощущались на ногах не слишком комфортно. Обычно Эвери носила на работу брюки, но в этот день собиралась обедать в городе и потому надела костюм от Армани — двухлетней давности подарок ко дню рождения, насыщенно-серый, в комплекте с легкой блузкой. Поначалу на юбке был беспардонно высокий боковой разрез. Теперь он был зашит почти целиком, но и в таком виде это был шикарный костюм. В будущем его предстояло называть «костюм, в котором меня вышибли с работы».
— Лови! — Марго бросила нераспечатанную коробочку, которую Эвери удалось поймать. — Они безразмерные, так что подойдут. Сама знаешь, на босу ногу здесь не ходят.
В самом деле, на коробочке стояло, что колготки подойдут буквально всем.
— Ладно, надену.
Эвери села и с большим сомнением распечатала коробочку. Ноги у нее были длинные. Натягивая колготки, она приготовилась услышать треск, но обошлось. Осторожно поднявшись, Эвери оправила юбку. Господи, да ведь она до неприличия коротка! Как же она раньше не заметила? Край подола едва достигает колен!
— Опаздываешь, — заметил Мел.
— Пять минут ничего не решают.
Эвери обновила помаду на губах, причесалась, заново заколола волосы, надела туфли — и только тогда заметила, что правый каблук шатается. Должно быть, она сломала его, когда летела через капот. Поскольку в данный момент с этим ничего нельзя было поделать, она приосанилась, расправила плечи и захромала к двери. Каждый шаг отдавался в ушибленном колене дергающей болью.
11 
