252 
Но и сами французы отступать не собирались. Их войска усиленно готовились к генеральному наступлению, назначенному на весну 1954 года. Из метрополии, Западной Германии и североафриканских колоний во Вьетнам перебрасывались дополнительные части и подразделения. Численность экспедиционного корпуса была доведена до 250 тысяч человек. На его вооружении имелось 250 танков, 580 бронетранспортеров, 468 бронемашин, 528 самолетов, 850 артиллерийских орудий, 600 минометов и 390 кораблей различных типов. При этом более 50 процентов всех французских войск и 400 самолетов были сосредоточены на севере Вьетнама. Организационно экспедиционный корпус состоял из частей кадровой французской армии (несколько парашютно-десантных подразделений), из колониальных войск и Иностранного легиона, который продолжал являться основной ударной силой.
В мае 1953 года вместо генерала де Латтра де Тассиньи во главе французского командования в Индокитае был поставлен генерал Наварр, до этого исполнявший обязанности начальника штаба сухопутных сил НАТО в Центральной Европе. Перед прибытием во Вьетнам он посетил Вашингтон. Итогом совместных франко-американских консультаций стал так называемый план войны на 1953—1955 годы, в соответствии с которым предполагалось «полное умиротворение Вьетнама» в течение 18 месяцев. Основной стратегической идеей явилось создание мощной группировки войск, способной вести «мобильную наступательную войну» с целью окончательного разгрома вьетнамского Сопротивления.
К началу осенне-зимней кампании 1953—1954 годов руководство Вьетнама смогло отмобилизовать в ряды ВНА около 125 тысяч бойцов и командиров. Силы территориальных войск и партизанских отрядов самообороны насчитывали 225 тысяч человек. Их вооружение было весьма разнообразным: от ножей, пик, луков с отравленными стрелами и кремневых ружей до современных, в основном трофейных винтовок, карабинов, автоматов и артсистем американского, японского, французского, голландского, немецкого, китайского и советского производства. После установления дипотношений с СССР (1950 год) и особенно после окончания войны в Корее (июль 1953 года) военно-техническое сотрудничество Вьетнама с СССР и Китаем заметно активизировалось. Однако танков, самолетов и кораблей речного и морского флота ВНА так и не имела до самого конца войны.
У коммунистов Вьетнама времени на раздумье не было: они не могли допустить усиления французами своих позиций с помощью США и местных вьетнамцев. Было решено выманить французов из их укреплений. Для этого запланировали вторжение в Лаос, местные власти которого поддерживали с французами самые лучшие отношения. Ведь угроза Лаосу должна вынудить французов прийти к нему на помощь… Так и произошло. Вьетнамцы захватили север Лаоса, окружив в городе Луанг-Прабанг французский гарнизон и короля этой страны. Французы в свою очередь решили перерезать вьетнамским войскам в Лаосе линии снабжения и тем самым вынудить их отойти. Для этой цели осенью 1953 года они использовали местечко Дьенбьенфу для создания удаленной базы, с которой можно было бы действовать на тыловых коммуникациях противника, ведущих в Лаос. В городке, местное население которого составляли лояльные французам тайцы, имелся аэродром, что позволяло организовать обеспечение гарнизона по воздуху. Все вполне обоснованные возражения об удаленности базы от контролируемой французами территории, о ее невыгодном расположении были проигнорированы. Речь шла об Индокитае. Возможно, это была последняя французская ставка в той игре. Если бы вьетнамцы захватили Лаос, поражение французов в Индокитае стало бы вопросом времени.
20 ноября 1953 года французы выбросили на Дьенбьенфу 6-й колониальный парашютный батальон. Вьетнамцы немедленно направили к Дьенбьенфу свои три ударные дивизии. Чтобы сосредоточить основные усилия на разгроме группировки французских войск в районе Дьенбьенфу, вьетнамцам вначале требовалось уничтожить вражеские силы в районе Лайтяу, главном городе на северо-западе Вьетнама. Этот населенный пункт играл важную стратегическую роль, поскольку лежал на путях коммуникаций вьетнамской армии и революционных сил Лаоса, прикрывая гарнизон Дьенбьенфу с севера.
11 декабря 1953 года задача была выполнена: части одной из дивизий ВНА штурмом овладели городом. При этом было уничтожено около 24 рот противника. Часть французских солдат попала в плен, и только двум батальонам, состоявшим в основном из арабов Северной Африки, удалось отойти в Дьенбьенфу.
252 
