В клубе «Милан», где Трапаттони играл без малого два десятилетия, рядом с ним тоже всегда находились более именитые игроки — Чезаре Мальдини, Джанни Ривера или бразилец Жозе Альтафини. Но зато с популярностью Трапаттони-тренера в современной Италии не сравнится никто другой. Судя по опросам социологов, он входит в пятерку самых известных людей Италии. Впрочем, могло ли быть иначе, если он завоевывал все мыслимые футбольные награды.
По какой-то странной прихоти судьбы, не повезло ему только с родным «Миланом», где в 1972 году и начиналась тренерская карьера Джованни Трапаттони. Пока он работал с молодежной командой клуба, «Милан» в 1973 году выиграл Кубок обладателей кубков, победив в финальном матче английский «Лидс» — 1:0. Но стоило Трапаттони год спустя возглавить основную команду, победы стали обходить клуб стороной.
Однако, надо полагать, как раз в «Милане» он набрался необходимого опыта и обрел тренерскую мудрость, потому что, как только он перешел в 1976 году в «Ювентус», началась череда его успехов. В первый же сезон он вывел «Ювентус» в чемпионы.
Как и большинство итальянских тренеров, освоивших опыт Эленио Эрреры, Трапаттони строил игру своего клуба на принципах «катеначчо», в первую очередь уделяя внимание сверхнадежной обороне и оставляя позади всех защитников свободного «либеро». Вместе с тем ему удалось создать интересный вариант сочетания непреодолимой защиты с острыми атакующими действиями. Не в последнюю очередь, конечно, сыграло свою роль то, что в разные годы «Ювентус» располагал такими выдающимися мастерами-созидателями, как француз Мишель Платини или результативный форвард Паоло Росси. Однако именно тренер налаживал командную игру так, чтобы их сильные стороны максимально проявлялись и приносили наибольшую пользу.
В истории «Ювентуса» и всего итальянского футбола Трапаттони принадлежит совершенно особая роль. Никакому другому тренера не удалось работать с туринским клубом десять лет подряд. А за всю историю серии A никому из тренеров не удавалось за такой отрезок времени шесть раз выводить свой клуб в чемпионы. Вдобавок Трапаттони дважды выиграл Кубок Италии.
Блестящими были и его международные достижения. В первый же своей сезон 1976—1977 года Трапаттони привел «Ювентус» к победе в кубке УЕФА — по результатам двух матчей была одержана победа над испанским «Атлетиком» из Бильбао. Весной 1984 года «Ювентус» завоевал Кубок обладателей кубков, обыграв в финальном матче португальский клуб «Порту» — 2:1. Следующий весной туринский клуб выиграл Кубок европейских чемпионов: победа в финале была одержана над «Ливерпулем» — 1:0. В том же 1985 году «Ювентус» завоевал европейский Суперкубок и Межконтинентальный кубок. Подобного успеха за столь короткий срок тоже не добивался никто другой из итальянских тренеров.
Можно добавить к этому, что именно игроки «Ювентуса» составили в 1982 году основу сборной Италии, ставшей тогда чемпионом мира.
Но в 1986 году вся Италия была безмерно удивлена: после всех великих побед с «Ювентусом» Джованни Трапаттони принял предложение возглавить миланский «Интер». Однако те, кто хорошо знали великого тренера, прекрасно понимали, в чем дело: добившись всего, что только можно с одним клубом, он, как истинный «художник футбола», хотел попробовать свои силы с новой командой, выстраивая ее заново. Кстати, Трапаттони и в дальнейшем не раз удивлял Италию своими неожиданными переходами из клуба в клуб.
В «Интере» за пять лет Трапаттони выстроил еще один великолепный футбольный ансамбль, где тон задавало немецкое трио — Лотар Маттеус, Андреас Бреме и Юрген Клинсманн. В сезоне 1988—1989 года тренер привел «Интер» к чемпионскому титулу, весной 1991 года выиграл кубок УЕФА, победив по сумме двух финальных матчей «Рому», и… в том же году вернулся в «Ювентус». С тех пор «Интер» ни разу больше не был чемпионом страны, а Трапаттони с туринским клубом еще раз завоевал Кубок УЕФА. Потом, опять-таки неожиданно для всех, принял предложение Франца Беккенбауэра, президента «Баварии», возглавить мюнхенский клуб.
В первые два сезона, правда, он здесь не преуспел — вполне возможно, что сказался языковой барьер. Ведь Трапаттони слывет великолепным психологом, и далеко не последнюю роль в его достижениях всегда имели долгие дружеские беседы с футболистами. Как бы то ни было, великий тренер отправился на родину, где возглавил клуб «Кальяри». А два года спустя… вернулся в «Баварию», чтобы в сезоне 1996—1997 года сделать ее чемпионом Германии, а в следующем выиграть Кубок страны и Кубок германской лиги.