107 
– Право, Вы ставите меня в тупик, господин… Много всякого было, но ведь Вас интересуют важные события, не так ли? – задумался хозяин харчевни. – Хоть скажите, с чего лучше начать, а то мы успеем выпить все запасы taaleh, а до сути дел и не дойдём!
– С чего начать… – я наморщил лоб. – Всякому верноподданному следует первым делом осведомиться о здоровье короля и его семьи, как Вы считаете?
– Совершенно с Вами согласен! – кивнул мой собеседник. – Да вот только… Неважно со здоровьем-то…
– До наших земель доходили слухи о том, что кто-то из наследников болен… Но кто и насколько серьёзно?
– К несчастью, старший из наследников, принц Дэриен захворал. Аккурат ещё в прошлую зиму, сразу после праздника.
– И что за болезнь?
– Ослеп Его Высочество… – вздохнул Хозяин. – Совсем ослеп…
– Неужели нельзя вылечить? Есть же лекари… Да и маги – уж король нашёл бы денег на лечение!
– Есть-то есть, да толку… Никто его вылечить не смог. Ни свои чародеи, ни заезжие… А ведь, если к первому утру после Праздника Середины Зимы принц не выздоровеет, то потеряет право наследовать престол.
– Даже так? – ничего себе, новость. Надеюсь, Дэриен знает, что делает.
– Так законом положено, никуда не деться…
– У короля есть же ещё дети, верно?
– А как же! – мой собеседник оживился. – Есть! Близняшки, мальчик и девочка.
– Значит, первым наследником будет объявлен кто-то из них?
– Да, вот только незнамо кто: принцесса вроде раньше по времени родилась, да беда с ней…
– Какая же беда? – я невольно напрягся. Неужели что-то случилось помимо моих шалостей?
– Вообще-то, об этом говорить не принято… – голос хозяина понизился до шёпота. – Но всё равно все знают. Принцесса, бедняжка, увечная.
– То есть?
– Ну… это самое… по женской линии… детей иметь не может…
– Это ещё почему?
– Так все её сверстницы уже давненько ноги кровью окропили, а она, горемычная…
Я подавил усмешку. Сможет, милейший, да ещё как! И детей, и всё остальное… Вполне возможно, что дефект Кружева Рианны имел упомянутые последствия в её физическом теле, но раз уж по моей просьбе Владычица исправила одно, мимоходом изменилось и другое… Уж что касается крови, то тут я – первый свидетель! И это значит… Ох, как же я рад за тебя, девочка! Но о моей радости не следует знать лицу постороннему:
– Печально, если так… А по какому случаю Ворота Первого Луча закрыты для экипажей?
– А, это Его Величество собирается вскорости отбыть в загородную резиденцию, вот ворота заранее и закрыли! Дабы на Нижней площади повозки не скапливались, а то не проехать будет…
– Не рановато ли? До празднеств почти месяц…
– Так дело-то долгое, – махнул рукой хозяин. – Пока королевские вещи соберут, да пока придворные решат, кому ехать, а кому оставаться… Ух, и перегрызутся!
– Почему же?
– А кому охота в столице в пустом дворце сидеть, когда весь двор на природе забавляется?
– Почему же все не едут?
– Так ведь старший-то принц здесь остаётся: ему свита какая никакая, а положена!
– Вот как… – отрадная новость. Если Дэриен будет один во дворце, это значительно упростит доступ к его телу.
– Разве ещё принцесса останется, а вот младший принц с отцом уедет, это точно! Уж больно развлечения любит…
– Развлечения? Не те ли, в которых никто не примет участия добровольно? – не могу удержаться от колкости.
Хозяин испуганно оглядывается.
– Вы бы поостереглись так говорить… Неровен час, услышат, да вопросы задавать начнут, и не здесь, а там, где беседы «добрыми» не бывают…
– Спасибо за предупреждение, милейший! – я положил на стол серебряного «быка».
– Это слишком большая плата за Ваш заказ… – возникшие было возражения пришлось строго и непреклонно пресечь:
– Я просил познавательную беседу и получил её. Позвольте мне самому оценить полученные знания!
– Как угодно благородному господину… – я остался в одиночестве. Но ненадолго: в дверях харчевни мелькнуло бледное лицо моего спутника.
Мэй даже не сел, а тяжело рухнул на скамью, словно из его тела разом ушли все силы. Губы закушены до синевы, глаза тревожные, пальцы дрожат.
– Что случилось?
– Тот… человек, который должен был мне помочь…
– Что с ним?
– Он не сможет.
– По причине?
– Его положение… изменилось.
107 
