78 
– Я не иду.
– Ты мог погибнуть! Ты почти умер…
– Почти, но не совсем, Кё. Я жив. Я здесь, с тобой. Чем ещё ты недовольна?
Она отворачивается, но я успеваю заметить подозрительный блеск в бирюзовых глазах.
– Ничем… – её голос садится до шёпота.
Ох… Пора принимать меры, иначе эльфка совсем расстроится, а это может плохо отразится на малыше, который готовится к появлению на свет. Я сполз с кровати (хорошо хоть, мои заботливые девочки оставили на мне штаны) и подошёл к Кайе, по ходу дела велев Мантии соорудить Вуаль.
– Не плачь, милая… Не надо. Всё хорошо. И всё будет хорошо. Я обещаю…
Эльфка повернулась ко мне. Так и есть, почти зарёванная мордашка. Ласково провожу пальцами по мокрой дорожке на щеке:
– Помнишь? Ты же запретила мне умирать… Как я могу ослушаться?
Она всхлипывает и утыкается лицом в мою грудь. Точнее, хочет уткнуться, но не очень-то получается: мы слишком разного роста. И я снова вздыхаю по поводу своих скромных физических качеств…
– Ты… правда, не умрёшь?
– Пока не услышу первый крик твоего ребёнка, не умру.
– А потом?
– Так далеко я не могу загадывать. Да и никто не может.
– Я… я не знаю, почему, но… рядом с тобой… я чувствую себя совсем маленькой. Как рядом с отцом…
– Ну, милая, не надо нас сравнивать! Отец – это отец, а я…
– Ты тоже подарил мне жизнь!
– Неосознанно и ненамеренно, – считаю нужным напомнить обстоятельства нашей первой встречи.
– Ну и что? – она хмурит брови. – Ты жалеешь об этом?
Выдерживаю паузу, к концу которой эльфка начинает заметно волноваться.
– Я жалею о том, что слишком маленького роста и невеликой силы и не могу поднять тебя на руки.
Несколько вдохов Кайа смотрит мне в глаза, пытаясь понять, шучу я или говорю серьёзно.
– Ты… ты уходишь от ответа!
– Разве? А по-моему, я сказал именно то, что нужно.
– Ты всегда поступаешь по-своему! – обвиняюще замечает эльфка.
– Как и все остальные, – пожимаю плечами.
– Надо думать и о других! – ну вот, только таких нравоучений мне и не хватает… Картина проясняется, но всё же, скрытая туманом, она была гораздо проще и приятнее…
– Я думаю, милая. Чаще, чем ты можешь себе представить, – на самом деле ведь, думаю. Даже в тех случаях, когда это неразумно и несвоевременно.
– Тогда какого… – в последнее мгновение она осекается, чтобы не выругаться. Интересно, почему? Только не из стеснительности: уж чего-чего, а этого чувства эльфам при сотворении отсыпали очень мало! – Почему ты ТАК себя ведёшь?
– Милая, – непроизвольно суживаю глаза, как и всякий раз, когда начинаю злиться. – Ты считаешь меня своей собственностью? Так вот, позволь напомнить: дела обстоят несколько иначе. Скорее я имею некоторое право влиять на твои решения, верно? Пользоваться сим правом или нет – вопрос спорный, но не срочный, поэтому пока оставлю всё, как есть. Твоё заявление меня тронуло, не буду скрывать, но хотелось бы знать его истинную причину. Могу признать свои достоинства в плане защиты от нежелательных магических проявлений, но это не повод держать меня на коротком поводке и не давать сделать и шага в сторону… Поэтому прошу: либо смени тон, либо объясни, чем вызвано горячее желание ограничить свободу моих действий!
В течение моего скромного монолога Кайа сначала слегка побледнела, потом начала розоветь и опускать взгляд. Пока оный взгляд окончательно не вонзился в пол. А затем… Первый раз в жизни я удостоился невиданного зрелища. Знаете, как по-настоящему краснеют эльфы? А я теперь знаю. Ушами. Острые кончики, выглядывающие из бронзовых локонов, стали совершенно пунцовыми. И именно в этот момент ваш покорный слуга понял главное и единственное, что с лихвой объясняло поступки листоухих – и давние, и ещё несовершённые. Да они же – просто дети!
Маленькие дети, запертые в совершенных, практически бессмертных и, самое обидное – взрослых телах. Отсюда и их вечные Игры, и заносчивость, и вспыльчивость, и излишняя церемонность в отношениях с другими расами. Они всего лишь пытаются КАЗАТЬСЯ ВЗРОСЛЫМИ, но ребёнок никогда не сможет понять поступки того, кто неизмеримо старше. Не скажу «умнее» – не мне судить, но старше именно по уму…
Сколько ей лет? Двести? Триста? Ох, милая… Тот маг был просто счастлив заполучить тебя: истинная жестокость доступна только детям. Чем он и воспользовался, мерзавец… Любопытно, он действовал осознанно или просто угадал?…
78 
