61 
Ночь она провела без сна, а наутро она вспомнила о Зое. Может быть, опытная подруга подскажет, что ей теперь делать? Она быстро набрала номер Зои. Ей ответили родители девушки. Они еще не волновались – дочка часто приходила домой под утро. Настя опять впала в полубеспамятство, из которого ее вывел телефонный звонок. Звонил следователь – ее подругу Зою нашли на асфальте под мостом, раздетую и задушенную. Ей в присутствии родителей пришлось идти на допрос, опознавать вещи, найденные в карманах покойной. Одна фигурка – хрустальная балерина – сразу привлекла ее внимание. Она ручалась, что никогда раньше не видела эту фигурку. Она сказала об этом следователю, но он, похоже, не обратил внимания на ее слова.
Она в полной прострации вышла из кабинета и столкнулась в коридоре с Артемом и Людой. Подруга-предательница помахала ей рукой, подзывая к себе поближе. Настя выпустила мамину руку и подошла к сладкой парочке. Люда смотрела на нее растерянно, будто видела впервые:
– Настена, ты видела статуэтку? Артем говорит, что точно такая стояла у Алекса дома!
– Надо сказать следователю, – тусклым голосом выдавила Настя. Ее уже ничего не волновало.
– Да ты что несешь! – обозлился Артем. – Ты что, видела у него статуэтку? Нет? Так и заткнись!
Люда промолчала. Настя отвернулась и, снова взяв маму под руку, побрела с ней по коридору. В этот день не стало больше прежней Насти, наивной девчонки, мечтавшей о большой любви. Один придурок изнасиловал ее, другой убил ее подругу. Все вокруг скоты, и парни, и девчонки! Никому нельзя верить, никого нельзя любить. Моральных уродов вокруг можно только использовать.
На следующий день она пошла к убитым горем родителям Зои и попросила отдать ей на память о подруге разбитую балерину. Все вещи из карманов девушки сиротливо лежали на кухонном столе. Мать Зои, похоже, была одурманена каким-то сильным транквилизатором. Она вся почернела, но даже не плакала. Не говоря ни слова, ничего не спрашивая, она отдала Насте сломанную фигурку. Девушка и сама не могла бы тогда объяснить, зачем ей понадобилась балерина. В голове крутилась мысль: ее сломали, использовали, вытерли ноги, как о половую тряпку. Но придет время, и она отомстит.
Она с отличием окончила школу, затем факультет журналистики и начала работать в популярном женском журнале. Писала там сказочки о любви, от которых ее тошнило. Ее любовниками были богатые старики, от которых ее тошнило тоже. Но работа в журнале не приносила хороших денег, а Насте не хотелось жить в нищете. Так продолжалось до тех пор, пока она не встретила Степана Хиляка, к тому времени Степана Богатырева. Она пришла к нему на интервью и, заметив плотоядные взгляды, которые губастик на нее бросал, внезапно решила: а почему бы и нет? Он все же менее отвратителен, чем похотливые старики. Денег у него, правда, пока нет, но Настя уже поняла, как их можно получить.
Она стала любовницей Степана. Сама нашла маленький банк, который дал деньги на новую партию «Будущее за нами!». Председатель правления банка Талибаев был гомосексуалистом и периодически делал недвусмысленные намеки Степану: мол, отдайся, озолочу. Но тут Богатырев проявил неожиданную твердость характера. Даже ради больших денег и серьезной политической рекламы он не согласился сменить сексуальную ориентацию. Политическую он менял куда охотнее. Настя пережила много плохих минут, когда подумала – а вдруг согласится Степан на предложение сладострастного банкира и ее бросит – и куда ей идти? Опять в журнал? Так ее прежнее место уже занято, придется снова пробиваться с нуля.
Мысль завести семью, родить ребенка ей в голову не приходила. Зачем? Муж рано или поздно предаст, а ребенок… Если родится дочка, рано или поздно ее душу растопчет какой-нибудь негодяй. А если сын – об этом страшно и подумать. Вдруг из него вырастет подобие Артема? Нет, она должна сама обеспечить свою жизнь, не впуская в нее посторонних. Уйдет Степан – ничего, она и это выдержит, найдет другого. Но все обошлось.
Она предложила Степану выпускать газетенку с броским названием «Вперед!». Вроде все шло неплохо, но Настю мучила мысль: в любой момент банкиру может надоесть кормить партию, у которой, несмотря на название, будущего нет. Что тогда – получать гроши? Одна мысль засела в сознании и сверлила мозг, как игла: она должна попасть в мэрию! Нужен такой сильный пиар-ход, который привлек бы к ней всеобщее внимание! Но она ничего не могла придумать.
61 
