133 
— И все же, можно идти чуть помедленнее? — Надо же, какой упорный!
— Приведи хоть одну стоящую причину.
— Я... У меня голова кружится.
— От голода?
— Н-нет... — Ответил он как-то неуверенно, а я только сейчас заметил темные пятнышки на бескровных губах.
— Ты что-то ел?
— Ягоды...
— Какие, к фрэллу, ягоды?!
— Ну, на том кусте были... такие аппетитные...
— Кретин! Они же ядовитые!
Ох, не надо было этого говорить: ребенок побледнел еще больше и пошатнулся.
— Не волнуйся, все поправимо... — И как поступить? Лечить я никогда не умел, да и поздно уже что-то делать: прошло не менее получаса с тех пор, как я просил лешака направить меня на нужный путь... Яд наверняка успел всосаться в кровь... Фрэлл!
— У тебя что-нибудь болит?
— Н-нет... Только...
— Что?!
— Немного холодно, но... К ночи ведь всегда холодает...
Тысячу раз фрэлл! Я скинул куртку и помог парню просунуть руки в рукава. Лоб почти ледяной... Только этого мне не хватало — быть нянькой при больном дитяти!
«Может быть, в этом твое Призвание...» — Задумчивое наблюдение.
Нянчить?!
«Хранить... Защищать... Наставлять...»
Вытирать сопли! Ты так и не ответила: есть поблизости живые души?
«В двух милях в том направлении, куда ты и шел...»
Опасность?
«Магии там нет...»
И на том спасибо!
Но до обиталища людей — кем бы они ни оказались — еще нужно добраться...
— Ты можешь идти?
— Н-не знаю... — Вряд ли может: уже и зубы начинают стучать. Еще свалится по дороге. Опять придется отвечать за все...
— Тогда я тебя понесу.
— Понесешь? — Недоумение, граничащее с потрясением. — Но ты же...
— Оставим диспут о силе и слабости до лучших времен! Удержишься у меня на спине?
— Попробую...
— Ничего, кажется, я знаю, что делать...
С пятой попытки я оторвал полосу от низа рубашки и обмотал ею запястья принца.
— Так ты точно не упадешь!
Я согнулся, продевая шею в кольцо дрожащих рук, изловчился, подхватил руками тощие колени ребенка и выпрямился.
М-да, не так уж тяжело, но ведь и я — не Борг. Впрочем, мне нужно только дотянуть до людей, а там слезно буду просить помощи. Надеюсь, никто не откажется поучаствовать в таком благородном деле, как спасение жизни...
Даже если миль было всего две, для меня они шли за все четыре: не имея привычки носить груз, я вспотел после первой же сотни шагов. По крайней мере, тепло моего тела помогало принцу согреться... Наверное. Не знаю, что он чувствовал, потому что разговаривать с моей стороны было неоправданной тратой сил, а с его стороны... Лихорадка развивалась стремительно, и, возможно, юное сознание было унесено ледяным ветром в самые дальние дали...
Мантия не обманула: магии не ощущалось.
Уютная полянка. Крытый фургон, старенький, но аккуратный. Распряженные лошадки — пегая и гнедая — мирно жуют траву на виду у путников, устроившихся на ночлег. Я вижу двоих. Мужчина и женщина.
— Мир вашему очагу, добрые люди! Не откажите в помощи...
Я осторожно сгружаю свою ношу, не дойдя до весело потрескивающего костра десятка шагов. И тут мой затылок встречается с чем-то тяжелым и твердым...
* * *
Фрэлл, как раскалывается голова! И в ушах звенит. Или гудит? Не могу точно охарактеризовать этот звук, но слышу я плохо. Какое-то время. Постепенно сквозь плотную завесу тупой боли проникают голоса:
— Не слишком ли сильно ты его приложила? — басит мужчина.
— А какая разница? Если подохнет, тут же и прикопаем! — весело отвечает звонкий голосок, обладательница которого вряд ли разменяла третий десяток лет.
«Прикопаем»? Я возмущенно дернулся и тут же был поставлен перед следующим фактом: что бы эта парочка ни планировала сотворить с вашим покорным слугой, я не смогу им помешать. По примитивно простой причине: лежу на земле, на правом боку, а руки сплетены за спиной и надежно связаны — перекинуть их вперед не удалось бы и самому способному гимнасту. Что ж, придется отдаться на милость «победителей»...
— Эй, погляди, он очухался! — Какое тонкое наблюдение! Обожаю простые и цельные натуры...
Я открыл глаза.
А ночь все-таки наступила! Должно быть, пока я безуспешно пытался отловить свое сознание и вернуть беглеца на законное место, солнце зашло за горную гряду. Впрочем, отсутствие естественного источника света замечательно компенсируется жарко горящим костром. К сожалению, я лежу слишком далеко, и спина ощутимо стынет на сыром ночном воздухе...
133 
