111 
Глаза моего собеседника подозрительно суживаются:
– Это новый экзамен?
– Экзамен?
– Ты все время чему-то меня учишь, верно? Вот и сейчас… Проверяешь, как усвоен урок?
– И в мыслях не было!
– Врешь!
– Так, значит? Хорошо, сам скажу, что такое дружба. Это, когда будучи один, тоскуешь и мечтаешь о встрече, а встретившись…
– Через пять минут понимаешь, насколько твой друг невыносим, разругиваешься с ним в пух и прах, хлопаешь дверью, а потом снова начинаешь тосковать! – весело закончил за меня Дэриен. Надо признать, угадал. И мы уставились друг на друга, чтобы вдох спустя расхохотаться.
Я ухитрился отсмеяться первым и сурово сдвинул брови:
– Ты забыл сказать, почему друзья все время спорят и ругаются.
– И почему же?
– Потому что говорят в лицо вещи неприятные, но важные и правдивые. То, чего никто другой не скажет.
– Ага! – обрадовался принц. – Тогда признавайся, наконец, почему не пришел! Ты же знал, когда и где! Знал?
– Конечно. Мне Борг сказал.
– Борг? Ты с ним разговаривал?
– Не далее, как вчера.
– Вчера… – в ореховом взгляде появилась настороженность. – Что ты ему наговорил?
– Я? Наговорил?
– А кто еще?! Когда Борг вернулся, на нем попросту лица не было!
– Совсем? – пытаюсь шутить, чтобы слегка разрядить напряжение.
– Совсем! И он не желал говорить, что произошло. Только прошение об отставке подал.
– ЧТО?! Какая дурость…
– А мне думается, что у него была веская причина: Борг не такой человек, чтобы совершать необдуманные поступки, – строго заметил принц.
– Причина… – нервно потираю шею. – Возможно, и была.
Что я наделал… Опять все разрушил и растоптал.
Рыжий подал прошение об отставке? Уж не из-за необдуманно ли оброненных мной слов и скоропалительно вынесенных приговоров? Паршивая история, однако.
– Какая причина? – настаивает Дэриен, но меня куда больше занимает другое:
– Ты принял его прошение?
– Нет, но…
– И не принимай покуда. Он успокоится, обещаю. Успокоится, все обдумает и будет сильно жалеть о собственной поспешности.
– Что ты об этом знаешь? Что вообще произошло?
– Я совершил ошибку. Поделился своей обидой не с тем, с кем следовало бы.
– Ты хочешь сказать… – замешательство и недоверчивость. – Ты обиделся? И на кого же? На Борга или… На меня?
– Тебе лучше сесть обратно в кресло прежде, чем я пущусь в объяснения.
– Почему?
– Потому что говорить буду долго и нудно! Присядь, пожалуйста!
Принц нахмурился, но выполнил мою просьбу, а я оперся ладонями о край стола. Спросите, зачем? Очень просто: чтобы пальцы не дрожали, а впивались в массив полированного дерева. Чтобы скрыть волнение. Хотя я и подозревал, что сие мне не удастся…
– Да, я обиделся, это точно. Но вот сказать, на кого именно… Затрудняюсь. Наверное, все же, на себя. Большей частью.
– Но как это связано с…
– Не перебивай! Нет ничего хуже, чем делать окончательные выводы при недостатке данных, так что потрудись дослушать до конца!… В какой-то мере моя обида касается и тебя. Точнее, твоих поступков в прошлом. Я бы даже сказал, одного поступка. Я не вправе выставлять оценки и прекрасно это знаю, но… Вчера мое душевное состояние оставляло желать лучшего, и Борг услышал то, что спустя сутки мне самому стыдно вспоминать.
– Да в чем дело-то? – не выдержал принц, вклиниваясь в мой монолог.
– М-м-м-м-м… Я припомнил твои отношения с Вийсой и представил их под углом зрения, новым для Борга. Проще говоря, нарек тебя… неумным человеком.
Я ожидал всего: смертельной бледности, яростного всплеска эмоций. Кулака в челюсть, наконец. Но Дэриен всего лишь отвел взгляд и тихо сказал:
– И ты был совершенно прав. Я поступил дурно. Не надо было позволять ей влюбляться…
– Ты не так меня понял, твое высочество! Иначе, нежели Борг, но все равно не так, как следует… Моральные категории трогать не будем, тем более что мораль у каждого существа в подлунном мире своя… Поговорим о других вещах, не таких возвышенных, но не менее важных. То, что понравившиеся друг другу мужчина и женщина оказываются в одной постели, не является ни чудом, ни преступлением. Но вот потом, когда плотская близость больше не является необходимой и желанной… Что происходит потом? Люди расстаются. По разному, согласен. Но мудрые люди расстаются друзьями, сохраняя в памяти свет и тепло прежних встреч. А вы… вы стали врагами. Допускаю, что Вийса была всего лишь мимолетным увлечением, и все же… Кстати! Ты разорвал с ней отношения, потому что…
111 
