125 
Роза склонила голову к плечу:
– Неужели? Поверьте, Капитан, вы оч-чень многого не знаете.
– Роза, – жестко произнес Лорд Айрон, – я не собираюсь выслушивать разные глупости.
– Это не глупость, отец. И ты это знаешь, – горячо заговорила Роза. – Пришло время признать некоторые… факты.
– Капитан, полагаю, вам следует оставить нас с Леди Розой наедине.
– Нет! – Роза вскочила на ноги. – Ему необходимо это узнать, отец, – и она обернулась к Капитану. – Было время – еще до Реформации – когда Карадур существовал не только на, но и под землей.
– Роза! – Лорд Айрон тоже вскочил.
– Нет уж, я скажу! Шрилтаси – был подземный мир, созданный нашими предками совместно с иными расами, населявшими нашу землю в те времена, когда она была еще зелена и плодородна. Эти люди использовали бариши – магию. В течение длительного времени оба мира сосуществовали в гармонии и согласии. Затем, в период Клановых Войн, люди начали злоупотреблять силой бариши, используя ее чрезмерно и неправильно. Тогда Совет Металла провозгласил запрет на ее использование впредь. Все контакты людей с существами, чьим источником жизни являлась бариши, также были прерваны. Шрилтаси существует, Капитан, и мой отец знает, что это – правда. Магия до сих пор живет там, но Земля умирает. Так же, как Карадур.
Лорд Айрон жег дочь пылающим взором, не произнося ни звука.
Капитан Коффин кашлянул, что показывало его смущение, и полуутвердительно произнес:
– И вы полагаете, что Сильвер-Скин скрывается в этом… месте?
– Не совсем, – ответила Роза. – Я абсолютно уверена, что члены Кланов снова появляются в Шрилтаси, используя в собственных корыстных целях энергию бариши.
– Роза, довольно! – прорычал Лорд Айрон. – Ты потеряла рассудок? Ты понимаешь, что говоришь и на что себя обрекаешь?! Если кто-нибудь из Совета вдруг узнает о твоих излияниях, ты никогда ни сможешь стать моей наследницей. Тебе просто повезет, если ты не окажешься в Грагонатте!
– Потому что они боятся, да? – прокричала Роза. – Похороним то, чего боимся! Это лучший путь, не так ли? – она ударила по столу кулаком. – Но это не может оставаться похороненным. Глупо отрицать это, отец. Потому что другие не отрицают, и это дает им огромное преимущество над тобой – над нами!
– Я не отрицаю, что есть люди, которые верят в старые легенды – определенные люди, – успокаивающим голосом начал Лорд Айрон, – но Роза, во имя Алмаза, не соблазняйся этим!
– Я не соблазняюсь, – возразила Роза. – Не держи меня за дурочку. Я знаю, что Шрилтаси существует.
– Откуда, миледи? – поинтересовался Коффин. Она разразилась шокирующим смехом:
– Откуда? Я сама там была!
На секунду Лорду Айрону показалось, что сердце его остановилось и упало вниз. Он смотрел на свою дочь, видя огонь в ее глазах. Она не была плохой девочкой, нет. Она была его сокровищем. Однако она стала испорченной. Ее комната выглядела нежилой. Где же она жила? Он не осмеливался спросить, потому что знал, что она скажет ему правду. Он не был готов к этому сейчас. Может, он никогда не будет готов. Во что бы его любимая дочь ни превратилась, ее рассудок явно пострадал. Это было стократ хуже, чем если бы она умерла у него на глазах.
– Роза, ты не могла быть там.
– Но я была, – упрямо отвечала она. – Как и другие граждане Карадура. Почему ты не можешь признать это? Чего ты боишься?
Лорд Айрон тяжело опустился в кресло, свесив голову на грудь.
– Все самое ужасное было похоронено там, все злое и опасное. И было запечатано навеки.
– Ты знал, ты всегда это знал, – мягко проговорила Роза. – Кто еще в Совете знает?
Лорд Айрон вздохнул.
– Эти знания должны были перейти к тебе, накануне того, когда ты должна была занять мое место во главе Клана. Но, похоже, ты сама все выяснила. Это неправильно, Роза. Ты действовала бездумно и рискованно.
– Кто еще? – продолжала настаивать Роза.
– Бремя этого знания лежит на плечах Айронов, Гол-дов, Копперов и Сильверов. Каждый глава Клана знает правду, но больше никто.
– Так, значит, Леди Коппер?
– Как ты могла заметить, она говорила об этом тогда за ужином, – он посмотрел на Коффина. – Надеюсь, вы осознаете всю серьезность услышанного вами, Капитан. Это никогда, ним под каким видом не должно быть повторено. Вы оказались вовлеченным в тайну, о которой знает очень ограниченный круг лиц. Храните эту тайну.
Коффин поклонился:
125 
