149 
— Если со мной что-нибудь случится, вы все… Весь этот город будет стерт с лица земли!
Охотник пожал плечами:
— Может быть. А может, и нет. Не думаю, что Золотое звено, даже самое драгоценное из всей Цепи, стоит народных волнений на границах Дарствия.
— Хотите проверить?
Он подумал и честно ответил:
— Нет. — А потом добавил: — Убирайтесь отсюда.
Женщина снова протянула руку к столу, но охотник покачал головой:
— Выбирайте, что вам нужнее, — эти безделушки или ваша жизнь. Причем выбирайте быстро.
Она гневно раздула ноздри, грозно посмотрела на всех нас и вместо ответа выскользнула в дверь. А Иттан несколько вдохов прислушивался к звукам, доносящимся из коридора, пока шаги оскорбленной беглянки не затихли окончательно.
— Ее нужно было отпустить? — спросил я, стряхивая с кожи остатки странно мягких трубок, похожих на полые травяные стебельки.
— Убийство ничего не решило бы, — наставительно заметил охотник.
— Количество твоих врагов уменьшилось бы на одного. Разве этого мало?
— Поверь, у меня их столько, что я даже не замечу разницы. Да ты и сам все слышал.
— Слышал?
Он подмигнул:
— Хотя удачно притворялся спящим.
— Я вовсе не…
Иттан хлопнул меня по плечу, поворачиваясь к Лус, все еще сидящей на полу.
— И ты тоже слышал, как я понимаю?
— Благодарить не буду, не надейся, — буркнул демон.
— А зря. Думаю, твои сородичи дорого бы заплатили даже за обрывок этого разговора.
— Предлагаешь обогатиться на продаже страшной тайны?
— Предлагаю решить, что с ней делать дальше.
Она — или все же он? — поднялась, пошатываясь:
— Проще всего — забыть.
— А мне почему-то кажется, что все здесь собравшиеся никогда не слыли любителями простых путей, — улыбнулся охотник, и я только теперь заметил, что по молодому лицу пролегли глубокие морщины.
Иттан выглядел усталым, почти изможденным, совсем не так, как полагается вечно всемогущему охотнику на демонов, а это значило, что обратно на свои места вернулось далеко не все.
— Что с тобой случилось?
— Ты о чем?
— Выглядишь плоховато.
— Много сил ушло на открытие портала, чтобы притащить сюда эту балаболку.
— Ты в одиночку сделал портал?
— Ну как сказать…
— В одиночку? — зло фыркнул демон. — Ври больше!
— Хочешь вступиться за своих? Давай. Может, я даже проникнусь и отпущу всех восвояси.
Белокурая голова качнулась из стороны в сторону.
— Не хочу. Они сами выбирали эту дорогу.
— Но у них все еще есть шанс вернуться домой. А у этого несчастного шансов больше нет, — разжал кулак Иттан.
Демон бросил короткий взгляд на светящийся флакон и отвернулся.
— Скоро все твои сородичи окажутся пленниками этого мира. Навсегда. Но если их предупредить…
— Я тоже не могу вернуться.
И самый рассеянный наблюдатель заметил бы в этом ответе нечто намного большее, чем сожаление, но охотник не отступил от намеченной цели:
— А другие?
— Они не поверят, пока не станет слишком поздно.
— Что ж, — вздохнул охотник, ставя флакон на стол. — Значит, надо их заставить.
— Поверить?
— Уйти.
Демон настороженно сощурил глаза:
— Зачем это нужно тебе?
— Причин много. Ну вот хотя бы такая: если мне суждено стать последним в своем деле, пусть и само дело закончится вместе со мной.
— Не хочешь делить славу?
— Не хочу делить ее с кем попало. На всех все равно не хватит. А вот на двоих или троих…
— Так на двоих или на троих? — уточнил демон.
— Я не хочу, чтобы мой мир превратился в тюрьму для всех его обитателей, — без тени улыбки сказал охотник. — Ты, уверен, не хочешь, чтобы твои сородичи погибли здесь все до единого.
— Итого двое есть, — загнул пальцы демон.
И они оба как по команде посмотрели на меня.
Обычно так делают, когда хотят получить вполне определенный ответ, — это я понимал. Но никак не мог придумать, что именно ответить. Они ведь продолжали жить в мире, общем для них обоих. Они понимали и принимали доводы друг друга. Они смогли договориться, потому что видели перед собой одно и то же.
А я?
Цепь одушевления истребит демонов? Хорошо. Цепь одушевления заставит всех людей служить единой цели? Тоже неплохо. Конечно, в зависимости от цели. Кто-то смирится. Кто-то восстанет. Каждый все равно сделает свой выбор. Но выбор делают, когда есть что класть на чаши весов.
149 
