Особенно,... 
33 
— Деннис Крейтон, пойдем со мной на танцы завтра вечером.
Деннис опустил голову. Он казался смущенным.
— Я… я не могу, — тихо ответил он. В его голосе не было прежней самоуверенности.
Это было невероятно. В ярости Джессика вскочила с дивана, на котором они оба сидели, и, подлетев к противоположной стене, прислонилась к ней.
— И почему же? Может, тебе мама с папой не разрешают выходить из дому по субботним вечерам?
— Конечно… — попытался он объяснить.
— Все ясно, — ответила за него Джессика. — Я давно это подозревала. — В волнении она начала ходить по комнате. — У тебя есть другая. Возлюбленная для уик-эндов. А в будние дни бедняжка Деннис, такой одинокий и несчастный, вынужден искать себе утешения на стороне. И, конечно же, ему подвернулась прелестная, ни о «чем не подозревающая крошка Джессика. — И решительным тоном она закончила:
— Можешь все забыть, потому что я не потерплю этого ни одной минуты.
Она бросилась к шкафу и схватила свой свитер и книги. Она уже взялась за ручку двери, собираясь уйти, когда раздался крик Денниса:
— Подожди! Джессика остановилась.
— Интересно, что ты мне можешь сказать, — прошипела она.
— Выслушай меня, пожалуйста, — взмолился Деннис. — Я знаю, что ты все равно уйдешь, но, может быть, если ты меня выслушаешь, ты не будешь меня так ненавидеть.
— Что бы ты ни сказал, это уже ничего не изменит, — сказала Джессика. Но все-таки она вернулась и присела на подлокотник дивана. — Ну ладно, давай.
Деннис нервно теребил пуговицы рубашки, не зная, с чего начать.
— Ты мне нравишься, Джес. Очень. Поверь, ты единственная девушка в моей жизни.
— Но при этом тебя пугает мысль появиться со мной на людях, — отреагировала Джессика. — В чем же дело? Я недостаточно хороша для тебя или что?
— Не говори глупости, Джес. Пожалуйста, дай мне договорить, — умоляюще сказал Деннис — Я бы с удовольствием пошел с тобой куда угодно, но я не могу. Понимаешь… Я сказал тебе, что у меня есть машина, но это не так.
Джессика закатила глаза.
— И это все? — воскликнула она. — Тоже мне причина. Ты что, не можешь взять у своего папы?
— Нет, — ответил он.
Джессика немного подумала. Хотя ей это не нравилось, но если это было единственной причиной…
— Я бы могла подвезти тебя на своей машине, а потом бы ты отвез нас…
Деннис покачал головой.
— Нет, ты не понимаешь. Дело не в том, что у меня нет машины, у меня нет водительских прав. Мне недавно только исполнилось пятнадцать.
— Ox! — Джессика редко терялась, но сейчас она не находила слов. Она молча уставилась на того, кого считала восемнадцатилетним юношей и который оказался всего лишь мальчишкой. Это кардинально меняло дело.
— Я очень надеюсь, что ты не возненавидишь меня. — робко сказал Деннис.
Теперь, несмотря на всю его внешнюю самоуверенность, Джессика видела, насколько он юн.
— Как же ты собираешься из всего этого выкрутиться? — поинтересовалась она.
— Я понимаю, что может чувствовать такая девушка, как ты, обнаружив, что все время она была с мальчишкой, особенно после того, что она считала его намного старше. Я знал, что ты пошлешь меня к черту, если узнаешь правду, поэтому я молчал. Я надеялся, что если мне удастся скрыть свой возраст до того, как я получу водительские права, то смогу сохранить наши отношения. И если тебе все еще не безразлично, — добавил он с надеждой, — я через два месяца начинаю ходить на водительские курсы.
Слова Денниса вызвали у Джессика противоречивые чувства. Он ей действительно нравился. И потом, ей все еще хотелось пойти на танцы Барта с ним. Но что все скажут, когда узнают, что ее возлюбленный не дорос еще даже до водительских прав? Она могла представить себе, какую мину состроит Лила. Да еще Деннис имел наглость так долго скрывать от нее правду.
С видом оскорбленной невинности она повернулась к Деннису и твердо сказала:
— Слишком поздно для признаний. Всего хорошего, Деннис, Она побежала к лифту, надеясь, что он придет прежде, чем Деннис догонит ее и увидит слезы в ее глазах.
Глава 11
Трудно было себе представить лучший день для тридцать первого забега Барта. Солнце то и дело пряталось за белоснежные облака, поэтому было не очень жарко. А ветерок с океана нес свежесть к радости тысяч зрителей, собравшихся на стадионе школы Ласковой Долины.
Трибуны были разделены на пять секторов — для болельщиков из пяти школ-участниц. Сектор школы Ласковой Долины располагался близко к полю. Были развернуты плакаты со словами: «Мы вас любим, Брюс и Тони». Правда, несколько упрямцев, не доверяющих слуху, что Роджер не будет участвовать, держали флаги с его именем.
33 
