53 
— Я бы хотел знать — почему, Элизабет. Не думаю, что я требую слишком многого. Например, вам не нравится, как мы ведем дела?
— Я уже сказала, что каждый из вас работал хорошо. А что касается “почему”, то это не ваше дело. В одном могу заверить — это не перепады настроения легкомысленной женщины. Я больше не хочу быть символом, фиктивным руководителем. Вы будете работать на меня, не вокруг меня или обходя меня стороной. Ясно всем?
Молчание.
— Понимаю, — сказала Элизабет. — Предлагаю устроить голосование. Начнем с вас, Адриан.
— Я хочу возглавлять отдел стратегического планирования АКИ, но, конечно, под вашим началом.
— Кой?
— У вас нет опыта, Элизабет. Вы женщина и музыкант.
— Все верно. И каковы ваши соображения?
— Я соглашусь, если вы готовы прислушиваться к нам, по-настоящему прислушиваться.
— Принято. Я не дура.
— Очень хорошо, — ответил Кой.
Трое остальных тоже согласились, как она и рассчитывала. Эдгар Дерби, тучный компьютерный гений, потел, будто боялся, что скоро останется без работы. Неужели Карлтоны добрались и до него? Она молча покачала головой; нет, не может быть.
— А теперь, — сказала Элизабет, — давайте подумаем, что можно сделать для того, чтобы ввести в действие мой проект. Адриан, есть у вас какие-нибудь идеи насчет того, как можно вытеснить Брэда Карлтона?
Прежде чем Адриан успел ответить, вошел Род Сэмюэлс.
— Прошу прощения за опоздание, Элизабет.
Джентльмены.
— Садитесь, Род. Мы, собственно говоря, только что начали. С настоящего момента я даю название этому проекту ВБК. Вытеснение Брэда Карлтона. Видите, я уже понимаю, как обозначать понятия с помощью сокращений. Род здесь, потому что он наш эксперт по юридическим вопросам. А теперь, Адриан, продолжайте, пожалуйста.
— ..его отчетность оказалась в полном порядке — комар носа не подточит, и вам это известно.
— Да, известно. Они оказались в порядке, потому что произошла утечка информации. Больше подобного не повторится — я ручаюсь.
— Откуда такая уверенность, Элизабет? — спросил Род. — Кто был источником утечки?
— Я не могу ответить на ваш вопрос. Могу только заверить, что не бедный Эвери. Кой давайте-ка снова неожиданно проверим отчетность Брэда.
Она смотрела, как Кой что-то писал в своей вездесущей записной книжке.
— Эдгар, ваши соображения?
Эдгару Дерби особенно нечего было сказать. Он проглотил одну из своих пилюль, понижающих давление. Бенджамин Холлимер скреб лысую голову и бормотал какие-то глупости. Он отчаянно мечтал остаться в одиночестве и подумать. Таков был его метод работы. Оран Уикс выглядел заинтересованным, но чувствовал себя не в своей тарелке в обществе этой новой Элизабет.
Наконец Элизабет повернулась к Роду Сэмюэлсу:
— Род?
— Забудьте о легальном пути, забудьте о сделках, касающихся земельных владений. Нужно взяться за него с другого конца и перегрызть ему глотку.
— Согласна, вы читаете мои мысли, — сказала Элизабет.
Видя недоуменные взгляды помощников, пояснила:
— У Брэда репутация голубого. Он собирается жениться на дочери сенатора. Ну, теперь у вас появились какие-нибудь идеи?
Адриан заметил очень тихо:
— Частный детектив, фото, возможно, давление.
— Это жесткая игра, — задумчиво произнес Кой.
— Самая жесткая, — согласилась Элизабет.
— Давайте-ка начнем действовать без промедления. А теперь перейдем к следующему пункту. Я хочу знать, по-настоящему хочу знать, все наши крупнейшие компании и познакомиться с их руководством. Я отвела себе на ознакомление шесть месяцев. Адриан составит расписание. Буду изучать каждую компанию в течение трех дней, затем мы будем наносить ее руководителям неожиданный визит.
С минуту она молчала, потом оглядела по очереди всех мужчин, сидевших за столом.
— Если, — сказала она очень спокойно, — что-либо, что мы обсуждаем в этой комнате, станет известно за ее пределами или если окажется, что для руководства какой-нибудь компанией наш визит не будет неожиданным, я уволю всех без исключения.
После того, как все остальные гуськом вышли из комнаты, Адриан и Род остались.
— И еще одно, — сказала Элизабет, — Адриан, помните ту ужасную сцену с Кэтрин Карлтон в ресторане?
— Слишком хорошо, — отозвался тот с гримасой.
— Помните человека, с которым она ужинала?
— Смутно. А что?
— ..Чэд Уолтере. Его убили. Полиция не стала докапываться до истины, так как он был торговцем наркотиками. Связан с мафией и все такое. Но я считаю, что наркотики тут ни при чем.
53 
