115 
Красное от недосыпа солнце выбралось из-за горизонта и остановилось, недовольно поглядывая вокруг. А снизу все уносилась прочь степь, степь, степь… Одна степь! Они же, помнится, по Уралу между лесами плыли?
— А где Урал? — поинтересовался Олег, качнувшись к соседу.
Тот наклонил к нему лысину с татуировкой, выслушал и замотал головой. Похоже, не понял вопроса. Или просто не расслышал — вертушка ревела так, что собственные слова было не разобрать, не то что соседа. Снизу промелькнула одна река, другая. Но ведун больше уже не делал попыток что-либо выяснить. Раджаф в кабине — пусть он и думает.
Через некоторое время вертолет завис над коричневым водным потоком, потом помчался в восточном направлении. Снизу промелькнула группа байдарок, потом еще одна, следом пара плотов. Видать, речушка пришлась туристам по нраву. Наконец голые травяные берега сменились лесистыми, земля вспучилась множеством холмов, кое-где наружу выпирали рыжие скалы.
Полет замедлился. Винтокрылая машина описала короткую петлю и опустилась на зеленую поляну метрах в ста от реки. Две рыжие палатки, что стояли у самого берега, задрожали от потока воздуха, но выстояли. Рыбаки с удочками выпрямились и оглянулись на незваных гостей. Двое. Оба молодые, спортивного вида. И оба — очень коротко стриженные!
У Середина кольнуло под лопаткой: неужели Аркаим оказался хитрее, чем он думал?
Рев мотора затих, монахи повыпрыгивали наружу, не особо скрывая оружие. Чего тут стесняться? Лес, горы. Олег помог вылезти Роксалане и, чуть задержавшись в машине, искоса поглядел в сторону рыбаков. Те присели на прежние места, взмахнули удочками.
Или просто случайные туристы?
— Ну, где? — Раджаф выбрался с переднего кресла, что рядом с пилотом, заглянул в салон: — Чужеземец, где алтарь?
— Да разве так сразу определишь? — выпрыгнул на траву Середин. — Все изменилось, ничего не узнать. Половина лесов в степь превратилась. Где боры непроходимые стояли — там, вон, луга появились. Скалы мхом и кустами заросли, а иные и вовсе обвалились. Ничего не разобрать. — Он повысил голос и добавил: — Надо сперва понять, где дворец Аркаима стоял. Напротив него неподалеку и алтарь будет.
— Вон там дворец находился, вон в тех горах!
— Не может быть, — совершенно искренне не поверил Олег. — Там скалы стояли отвесные, и гора была. С реки пики различались.
— Они и есть, чужеземец. После того, как селение опустело, горы вокруг постепенно деревьями заросли. Никто уже не рубил. И плоскогорье с кладбищем, и пологие склоны. А там и вершины затянуло. Тут же не Тибет, все низкое. Да и оползень случился. Давно, еще во времена моей империи. Половину ущелья со скалами завалило, а другая, наоборот, дальше соскользнула. А потом все тоже заросло.
— Ничего не узнать… — опять покачал головой Середин, подошел ближе к реке. — Ни-че-го.
— От тебя не просят узнавания, смертный, — сурово пресек сантименты колдун. — Я тебе указываю, где находился дворец. Теперь ты ответь: где находится алтарь?
— Сейчас, прикину. Если это там, то дорога к реке выходила куда-то туда… Там еще ручей был… А от него вверх по течению… Сейчас…
Двое спортивного вида туристов… Байдарка на двоих, кострище, две удочки, две палатки… Нафига двум туристам две четырехместные палатки?
Олег отвернулся, махнул рукой:
— Надо пройти вдоль берега, поискать ручей. Каменистый такой, мелкий и широкий. А от него вверх по реке уже и алтарь будет.
— А проще приметы нет? Чтобы издалека заметить?
— Сосна была высокая, наклоненная, верхом с елью срослась. Видать, ветром повалило, притерло…
— Ищем ручей, — отлично поняв мысль ведуна, скомандовал Раджаф. Ручей — это единственное, что могло никуда не пропасть за минувшую тысячу лет. Да и то не факт. — Давай, чужеземец, пошли…
Искатели древнего святилища ступили в сосновый бор. Пара монахов — те, что с пистолетами, — пошли по пятам за пленниками. Автоматчики разошлись в стороны, держа оружие наготове и рассматривая лес. Бодхисатва двигался чуть поодаль от Олега и Роксаланы, в его руках тихо пощелкивали перебираемые четки.
— Ручей широкий, метра два, — припомнил Середин. — Его нельзя не заметить…
В уме он попытался прикинуть, что именно может сделать Аркаим в сложившейся ситуации? Законный правитель Каима, в отличие от брата, знал, где находится вожделенный алтарь Итшахра. По уму… По уму, самое логичное — это устроить возле него засаду. Это то самое место, мимо которого Раджафу ну никак не пройти. Неожиданность — половина успеха. Ударить из засады, перебить бойцов противника, захватить в плен братца, Середина — и можно торжествовать победу еще на половину вечности вперед! Отличный план. А самое приятное в нем то, что ведун нужен Аркаиму живым. Значит, о себе Олег может особо не бояться, он под общую раздачу не попадет. Коли так, то случаем нужно воспользоваться…
115 
