109 
Сабля летала в его руках, как пушинка, выискивая брешь в обороне бывшего дружинника. Рубящий в живот — отбит. Укол в плечо — отбит. Укол в живот — отбит. Рубящий по ногам — Сварт отскочил, нанес пару вялых ударов по голове, отбить которые не составило труда, снова отошел на передышку, отведя меч в сторону.
— Получи! — Олег совершил длинный выпад, пытаясь пробить демону открытую грудь, но тот отклонился, и ведун по инерции сделал лишний шаг вперед, оказавшись с врагом лицом к лицу.
Сварт крутанулся — его локоть врезался Середину в челюсть, отбрасывая ведуна на пол. И уже с пола тот увидел, что демон не остановился, продолжая вращение. Меч сверкающей молнией прорезал воздух, проскочил над руками Корнея, увлеченно рассматривающего Ключ, на короткое мгновение уперся в открытую шею и… и продолжил движение — а голова хозяина подземелья чуть подпрыгнула, повернулась набок, ударилась ухом о плечо, отскочила и по широкой дуге отлетела на пол. Тело продолжало стоять еще с четверть минуты. Только после этого оно потеряло равновесие и, как подгрызенный термитами телеграфный столб, рухнуло плашмя.
Бывший дружинник небрежно откинул меч, наклонился и, запустив пальцы в волосы колдуна, поднял его голову.
— Сварт… — изумленно опустил саблю ведун. — Ты… Ты…
— Корней относится к тем существам, у которых голову лучше держать подальше от туловища, — покачал добычей демон. — Пожалуй, я заберу ее с собой.
— Ты убил колдуна!
— Ну, — пожал плечами Сварт, — похоже, что да.
— Но почему?
— Корней был очень злобным и памятливым выродком, — подняв перед собой голову, заглянул бывший дружинник в лицо колдуна. — Если бы я отказался тебя убить, он наверняка припомнил бы это в будущем. Попытался отомстить, напакостить. В общем, мне пришлось выбирать между ним и тобой. А ты, ведун, за последние дни понравился мне немного больше.
— Он никогда не отпустил бы ни заложниц, ни Андрея, — добавил Середин, убирая саблю в ножны. — Похоже, Ключ никак не работает без хранителя. Корней держал бы мальчика в клетке и заставлял управлять временем.
Послышался мелодичный звон. Это княжич вынул из мертвых рук амулет и прижал к груди.
— А где Любава? — спросил он. — Корней с ней ничего не сделал?
— Сейчас узнаем, — пообещал Сварт. — Был тут у Корнея один прихвостень. — Он поднял голову к потолку и громко крикнул: — Равгед! Равгед, иди сюда! — немного подождал и угрожающе добавил: — Ты ведь слышишь меня, Равгед? Иди сюда. Может, я и не столь силен, как Корней, но выдернуть тебе ноги для меня труда не составит. Ты где?
— Мне помыслилось, устали вы с дороги, гости дорогие. — Из темноты пещеры выступил тощий, как сельдь, и бледный, как гипсовая скульптура, морщинистый старичок. — Невольниц я созывал, указал столы накрыть. Лошадок ваших в нижнем хлеву проверил. Сыты ли, вычищены ли. Отдохнули ли…
— Молодец, Равгед, — похвалил его Сварт. — Чуешь, кому служить ныне надобно. За то головы мы тебе рубить не станем, а оставим ныне за ключника. Дабы за обителью здешней следил и чужака нового не допустил. Хватит нам Ремула с Корнеем.
— Да, господин, — уже смелее вышел вперед из темноты старик, склонился в поклоне. — А за девами вашими я доглядывал. В сытости они и тепле.
— Он колдун! — выкрикнул Андрейка, указывая на Равгеда пальцем. — Он знаки на моем челе вызывал, советы давал Корнею.
— А ныне тебе давать станет, — спокойно возразил Сварт. — В слугах нет злобности и добра, княжич. В них есть преданность али подлость, ленность али исполнительность. Долг правителя — отличать одних от других и использовать согласно навыкам и способностям их, а не истреблять по прихоти своей. Ты никогда не сможешь сделать всего сам, княжич. Слуги — это руки твои, персты твои. Есть пальцы указательные, большие. Есть мизинцы и безымянные. Мудрость правителя в том, чтобы для каждого посильное дело найти. Равгед колдун — а значит, сможет отгонять чужаков не день-два, а век за веком. Он хочет власти, но не хватит у него сил, чтобы даже меня опрокинуть. А попытается — истреблю. Не без греха он, конечно. Однако же на поручение, что исполнять ему надлежит, сие не влияет. Ты можешь не любить его, княжич. Но коли на своем месте он управляется, то и гнать его ни к чему. Пусть служит.
«Однако у княжича был хороший учитель», — мысленно отметил ведун, согласный почти с каждым услышанным словом.
109 
