55 
Берег Оскола содрогнулся от оглушительного грохота — горсть чугунных шариков каждый весом в пуд чиркнули в воздухе по направлению к усадьбе — один врезался в тын, легко срезав сразу два толстых кола и убив стоявшего за ними воина — только руки разметались, одно проскользнуло выше и попало куда-то во двор, три вошли в стены, и остальные пять взрыли траву перед крепостью, не долетев до цели.
В ответ из усадьбы полетели стрелы — но тамошним стрелкам не хватало сил, чтобы добросить вестницу смерти до янычар.
Девлет-Гирей, Менги-нукер и Кароки-мурза наблюдали за всем этим сидя на ковре вокруг медного округлого чайника с длинным тонким носиком. Точнее, кофейника, поскольку в небольшие пиалы они наливали себе именно кофе.
— Когда же ты собираешься оживлять глиняных людей, Менги-нукер? — поинтересовался наместник, наблюдая за скачкой очередного лихого воина, мчащегося в опасной близости от русских стен.
— Сейчас, сейчас пойду, — огрызнулся Тирц. — Два голема, это две пиалы крови. Думаете приятно, когда потом на ноги встать не можешь, и несколько дней круги перед глазами плавают?
— Я прикажу специально для тебя сварить самого жирного барашка, — пообещал Гирей-бей. — И слить его кровь в большую чашу, чтобы ты мог выпить ее для поддержки сил.
— Интересно, — поднялся на ноги физик, — почему у вас все едят баранину, но никто не делает шашлыки?
— Что не делают? — не понял бей, и Тирц подтверждающе кивнул:
— Вот именно, что ничего. Ладно, ведьма уже там… Пойду.
После его ухода мурза снова наполнил чашки горячим ароматным напитком, выпил пиалу воды и задумчиво посмотрел в сторону крепости:
— Не повоевать ли и мне, коли я сюда добрался? Давно я уже не испытывал своих сил в настоящем бою.
— Зачем, уважаемый Кароки-мурза? — забеспокоился Девлет-Гирей. — У нас сорок тысяч простых нукеров под рукой собралось. Зачем самому делать то, что с радостью совершат для вас безродные степняки?
— Нет, Девлет, — с покровительственной улыбкой покачал головой мурза. — Очень многого они не смогут сделать вместо меня, даже если очень захотят. Эй, десятник, — подозвал он охраняющего покой правителей нукера. — Пойди ко мне в шатер и принеси лук и колчан, что висят на дальней от входа стене.
Когда воин вернулся и протянул саадак — полный набор из колчана со стрелами, налуча и чехла, Кароки-мурза кивнул, забрал у него оружие, после чего самолично вынул лук и благоговейно его поцеловал. Выбрав стрелу, он наложил ее на тетиву и с кряхтением поднялся на колено:
— Ты посмотри на них, Девлет. Они спокойно глазеют из-за частокола, никак не веря, что карающая рука Аллаха сможет достать их на таком расстоянии. Теперь посмотри, и скажи, кто из них кажется тебе самым глупым и нечестивым?
— Кто? — Гирей-бей заинтересованно осмотрел тянущийся по верху стены частокол, за которым маячили русские ратники. — А вон тот, рыжий, что вовсе без всякого шлема или шапки бродит?
— Хорошо, — глубоко вдохнул Кароки-мурза, задержал дыхание, поднял лук, на мгновение замер. Потом, крякнув от натуги, слитным движением выпрямил левую руку, одновременно правой натягивая тетиву и почти сразу выстрелил.
Рыжий мальчишка, дернув головой, начал падать набок. Из левого глаза его выросла стрела.
— А теперь тот, что над ним, к нам спиной стоит.
— Хорошо, — тихо пропел Кароки-мурза, накладывая новую стрелу.
Щелкнула по браслету отпущенная тетива, еле заметный штрих чиркнул в просвет между верхом частокола и навесом, и отец мальчишки, удивленно охнув, упал на своего сына со стрелой между лопаток.
— Вот так, — опустившись на подушки, мурза отложил лук и сделал пару глотков кофе. — Совсем остыл. Нужно подогреть кофейник. Так вот, Девлет. Война с язычниками похожа на охоту на глупых голубей. Они много хлопают крыльями и иногда норовят уклюнуть, но все равно не способны отбиться от быстрого кречета. Как крыльями не хлопай, а все равно будешь схвачен и отнесен в гнездо… Гумер, прикажи, чтобы нам сварили еще кофе!
Кароки-мурза снова поднялся на колено и поднял лук:
— А теперь уделим немного времени войне…
Он улыбнулся, обнаружив, что русские больше не держат свои головы над частоколом, как невольник — соленый арбуз, но все равно наложил стрелу на тетиву. Повел острием из стороны в сторону, всматриваясь в крепость. Они не могут спрятаться все! Кто-то должен приглядывать за татарским лагерем? Ага, вот, вроде, какое-то движение…
55 
