67 
И опять же: он сбежит — а как остальные? Жить, каждый день ожидая, что тебя могут выгнать с родной земли? И в боярские дети, в дворню Друцкого идти — для Василия Ярославовича радость небольшая. Пожалуй даже — позор. А изменить положение способен только Зверев. Его подпись на брачном договоре.
— Но что ни говори, жениться по любви не может ни один, ни один король, — припомнил Андрей слова популярной когда-то песенки и захлопнул колчан. Настроение стрелять окончательно пропало. — Вот если бы это была Варя…
Однако молодой боярин поймал себя на том, что подмена имени неведомой Полины на Варино ничего не изменило в его мыслях. Ему вообще не хотелось ни на ком жениться. Вот не хотелось, и все! Не готов он был к такому подвигу.
Быстрым шагом Андрей вернулся в усадьбу, пересек двор, низко опустив голову: ему мерещилось, что вся дворня и холопы бросают на него вопросительные взгляды. Поднялся в дом, свернул к горнице хозяина:
— Скажи, отец, а можно поступить так: я соглашусь, но свадьбу мы отложим на несколько лет? Чтобы вырасти немного, повзрослеть.
— Куда уж более? — не понял боярин. — Тебе шестнадцать, ей уже пятнадцать по весне сполнилось. И потом… Если ты согласен на этот брак, то зачем откладывать, годы терять? Не согласен — опять же зачем тянуть, надежду ложную девице давать? Ответь ясно, как боярину родовитому надлежит. Отказываешься? Ну жили мы много лет с Друцким во вражде и еще проживем. Тяжба полвека тянется — так она, может, еще столько же продлится. Вот, правда, князем тебе тогда уж точно не быть, и внукам моим тоже. Такая возможность — она ведь раз в жизни всего случается. Но найдем мы тебе другую жену, не бойся. И с именем, и с приданым, и без проклятия. Может, оно и лучше. Не так страшно за тебя будет.
Василий Ярославович повернулся к пюпитру, продолжил вносить какие-то записи на сероватый бумажный лист. Наверное, разбирался, что и сколько уже убрано, а что еще только обжинать предстоит.
— А ты как считаешь, отец? Нужно мне жениться на Полине этой неизвестной или можно обойтись?
— Я считаю, сын, — не поворачивая головы ответил боярин, — награда тебе это по Божьей щедрости за отвагу и смекалку твою. Посему Господь никакого проклятия на тебя не попустит. Откажешься от первой милости Всевышнего — новых можешь от него не ждать. Не станет Он разбрасываться дарами перед тем, кто подбирать их брезгует.
— А для тебя это важно? Ну чтобы я согласился? Скажи мне просто, без околичностей.
— Да, — лаконично ответил Василий Ярославович.
— Понятно, — обреченно махнул рукой Зверев. — Да, еще одно, отец. Зимой нам нужно быть в Москве. Там случится пожар, и под его прикрытием Шуйские опять попытаются убить государя.
— С чего ты это взял?
— Приснилось.
— Мало ли чего присниться может?!
— Ты забыл, что случилось, когда я увидел подобный сон в последний раз?
Боярин вспомнил — по тому как на скулах его заиграли желваки. Он медленно кивнул:
— Хорошо, поедем. После Юрьего дня, как с оброком сочтемся. Успеем?
— Должны.
— Скажи, а пожар до смотрин случится, что Кошкин затеял, или после?
— Я уточню, — пообещал Андрей. — Извини, что отвлек.
— Ничего. Ты как раз заходи. Тебе тоже с этим всем разбираться надобно уметь. Кстати, ты мне так и не ответил. Так ты согласен сочетаться браком с племянницей соседа нашего, княжной Полиной?
Вот он — шаг в пропасть, в бездну, в необратимость. Поступок, изменить который будет уже невозможно никогда. Зверев почувствовал, как меж лопаток пробежал мерзкий холодок, но все же спокойно кивнул:
— Да, отец, я согласен. Я стану ее мужем.
— Вот и правильно… Князь, — с облегчением улыбнулся Василий Ярославович. — Ступай. Друцкому я отпишу об этом завтра.
Андрей вышел на крыльцо, перевел дух. Увидел Никиту, махнул ему рукой:
— Коня мне оседлай, друже. А отцу скажи: к обеду не приду, есть совсем не хочется. Вечером вернусь.
Лютобор был на улице: рубил на пеньке хворост и складывал палочки одна к одной на вытянутую в траве веревку.
— Надо же! — спешился Зверев. — А я думал, у мудрых чародеев все само собой рубится и в поленницу укладывается.
— Это я запросто, — кивнул колдун. — Да токмо давно добры молодцы не приходили девок привораживать али от болезней исцеляться. Но до очага дровишки дойти сами смогут. Давай-ка, коли приехал, веревочку затяни да вниз все это стащи.
67 
