105 
Гроб исчез, и нет никакого камня на неровном полу.
— Он пропал, — прошептала она.
— Похоже на то, — произнес знакомый голос, и Эльф, выпрямившись, столкнулась лицом к лицу с Фортом. Он стоял рядом с выломанной дверью, облаченный с ног до головы в черное, и, несмотря на разбитое лицо, казалось, в полной мере вернул себе обычное высокомерие.
Подавив вспышку неуместных эмоций, Эльф спросила:
— Где он?
Она заметила солдат за спиной графа и, обернувшись, увидела, что их, с подозрением поглядывающих на слуг Маллоранов, появляется еще больше.
Испуганные мамаши кинулись к своим любопытным чадам.
— Не имею понятия, — сказал Форт, — так как только что прибыл,
— Как и мы, поскольку тоже только что появились.
Эльф обратила внимание на то, как ощетинился Форт при виде Брайта. У нее не возникло и тени сомнений, что брат прореагировал так же. Они. были заклятыми врагами из-за Порции. Бог знает, на какую глупость они способны, если их предоставить самим себе.
Повернувшись к ним спиной, она решительно подошла к оборванной беззубой старухе:
— Не видели, мэм, не выносил кто-нибудь сегодня утром отсюда вещи?
Слезящиеся глаза старухи забегали, и она засеменила прочь, прижимая к груди сложенный фартук.
— Не брала я ничего, как Бог свят.
— Конечно, нет, — улыбнулась Эльф, догоняя ее и пытаясь успокоить. — Никто не хочет причинить вам зла. Просто мы рассчитывали кое-что найти в погребе. А именно большой камень. Но его там нет. Может, наши друзья нас опередили.
Женщина бросила на нее проницательный взгляд:
— Друзья? И красные мундиры охотятся за ними? Мне ни к чему неприятности.
Эльф услышала шаги за спиной и поняла, что это не Форт.
— Брайт, у тебя нет мелкой монеты?
Брайт вложил ей в руку шестипенсовик, и девушка протянула его женщине:
— Вот, возьмите это. Вам не придется ничего делать. Просто если вам что-нибудь известно, будьте так добры рассказать нам.
Старуха схватила монету, шныряя по сторонам глазами.
— Ладно, вы вроде честная, добрая дама. Были здесь не так давно мужчины с телегой. Они-то и сломали дверь. Ну не смешно? Никогда этот вонючий погреб не запирали, да и пусто там, разве что старые бочки валяются. Выкатили они оттуда здоровенный булыжник! Одного не пойму, — продолжала она, входя во вкус. — Мало ли камней на свете? Только проповедник, что в парике, все суетился, как бы камень не поцарапали. Сколько живу на свете, а такого видеть не доводилось.
Проповедник в парике? Эльф припомнила слова Робертса о том, что уличных мальчишек нанял шотландский священник. Переодетый Мюррей?
— Да, это странно, — согласилась она, стараясь не показывать своего интереса. — Так что они сделали с камнем?
— Положили в ящик, который принесли накануне, — захихикала старуха. — Гроб, вот что это было. Ну и посмеялась же я! Священник его обхаживал, будто покойника. Все говорил, что надо вначале вытащить камень, а потом уж класть его в ящик, иначе поцарапается. Камень! Никакой это не камень, а здоровенный валун.
— Этот священник был с ними с самого начала?
— Нет. Он объявился потом.
— Видимо, они положили ящик на телегу и уехали.
— Точно! — воскликнула женщина, восхищенная такой необыкновенной проницательностью. — Так они и сделали, госпожа.
Эльф посмотрела в направлении реки.
— Как вы, наверное, догадались, мэм, бедный священник не в своем уме. Он думает, что этот валун представляет собой большую ценность и хочет послать его во Францию, в подарок тамошнему королю…
Женщина опять закудахтала:
— Господи помилуй, хотела бы я на это посмотреть!
— Думаю, мы сможем избежать позора, если остановим его вовремя. Интересно, каким причалом он мог воспользоваться?
Глаза старухи опять прояснились.
— Солдаты и все такое, — пробормотала она себе под нос. — Сомнительно, что вы рассказали все, как есть, госпожа, но у вас доброе лицо. Я слыхала, как они упомянули причал Гаррисона. Это здесь, рядом.
— Когда это было?
— Недавно. Сдается мне, они еще не отплыли.
Эльф взяла женщину за мозолистую, грязную руку.
— Как вас зовут?
Старуха испуганно сжалась, но затем ответила:
— Дебби Катлоу, госпожа.
— Спасибо за помощь, миссис Катлоу. Если возникнет нужда, приходите в Маллоран-Хаус на площади Мальборо. — Она повернулась к Брайту:
— Этот священник, вероятно, переодетый Мюррей. Вперед!
105 
