23 
– Почему бы вам не воспользоваться накладными усами?
– Мы не должны напоминать Крофтону о Ле Корбо. Вот так!
Он встал рядом с ней, и в зеркале отразилась странная пара – дерзкая и яркая. Свои роли они будут играть только один вечер, но от него зависит многое.
– Этой ночью все время будьте рядом со мной, иначе я не гарантирую вашу безопасность, – сказал герцог Крессиде.
Ее сердце заплясало от возбуждения и страха. Неужели она так привлекательна?
– А как насчет безопасности от вас, сэр?
– Видимо, я должен дать вам для этого мой кинжал.
Что-то в его взгляде сказало ей, что это не совсем игра.
– Я должна опасаться вас?
На секунду он стал серьезным.
– Нет, но если в вас, мисс Мэндевилл, есть хоть капля милосердия, то не играйте с огнем.
Это должно было быть предостережением, но больше казалось искушением…
– Вернемся к делу, – сказал он быстро. – Вы готовы пройти через новое испытание?
Это очень напоминало тот момент, когда Крессида решала, заключать ли ей сделку с лордом Крофтоном. Лишь опасность значительно уменьшилась.
Она встретилась с его взглядом в зеркале.
– Готова.
– Браво. Мы пообедаем в костюмах, а затем отправимся. До Стокли два часа пути.
Обед в комнате Крессиды был приятным и спокойным, присутствие Кэри Лайна позволило сохранить благоразумие. Говорили об обычных вещах – о холодной весне и плохом урожае, королевских браках, положении дел в Европе. После этого мужчины заговорили о путешествиях – в прошлом году они, оказывается, путешествовали вместе.
Собеседники поощряли рассказы Крессиды о Мэтлоке и о ее жизни в Лондоне, но по сравнению с ними она мало о чем могла рассказать, кроме того, она не привыкла находиться в мужской компании, а потому предпочитала слушать.
Затем Сент-Рейвен подал девушке плащ, и они спустились по лестнице к карете, ждавшей их. Крессида была удивлена тем, что к ним присоединился мистер Лайн. Неужели Сент-Рейвен считал, что их затея так опасна, что может потребоваться помощь?
Разговор пошел об экипажах, и снова заговорили о путешествиях.
Сент-Рейвен принадлежал к тем путешественникам, которые побольше хотят узнать о традициях страны. Он пожаловался, что с тех пор, как он стал герцогом, не может останавливаться в маленьких гостиницах и свободно общаться с местными жителями, даже если он путешествовал под вымышленным именем.
– Сейчас англичане-путешественники повсюду, – жаловался он, слегка раскачиваясь в ритме движения кареты. – Я встречал их в крошечных гостиницах в Шаране и на заснеженных альпийских перевалах. Меня узнают соотечественники, говорят обо мне с местными богатыми людьми, и внезапно меня приглашают в замок, где в мою честь устраивают бал.
– Все правда, – заметил мистер Лайн, непочтительно засмеявшись.
– При этом я чувствую себя нелепо.
Крессида не видела причин для сожаления.
– Я бы не отказалась погостить в замке.
– В таком случае когда-нибудь поезжайте вместе со мной.
Крессида затаила дыхание от его слов, а потом рассмеялась.
– Только при наличии кольца и клятвы верности, – повторила она любимую фразу.
Она услышала смех мистера Лайна.
– Вы искушаете меня, – ответил Сент-Рейвен, но она видела, что он лишь поддразнивает ее.
– Мисс Мэндевилл, наверное, вы хорошо знаете Скалистый край, – сказал мистер Лайн, и разговор снова потек гладко.
Заговорили об искусстве. Оказывается, Сент-Рейвен любил бывать в компании художников, поэтов, музыкантов и актеров.
Крессида не решилась рассказать о своей мечте помогать художникам и поэтам, чьим творчеством она восхищается. Если бы только она могла эту мечту когда-нибудь осуществить.
Карета остановилась.
Девушка выглянула из окна и узнала деревеньку в полумиле от Стокли-Мэнор. Они были в пути почти два часа, а она и не заметила этого.
Крессиде хотелось проехать мимо ворот, всю ночь провести в этой приятной компании. Но они были не на прогулке, а прибыли сюда для того, чтобы вырвать у Крофтона драгоценности.
А затем они расстанутся навсегда.
Лайн вытащил серебряные часы и открыл крышку.
– Почти два часа. Трис, ты угадал.
– Точный расчет, – поправил его Сент-Рейвен, рассматривая пейзаж, залитый лунным светом. Может быть, он тоже сожалел, что такой вечер не может посвятить друзьям?
Дорога петляла меж деревьев, окружающих Стокли. Крессида всегда чувствовала в этом доме какую-то таинственную атмосферу. Ей не нравилось здесь, и она не жалела о потере дома, но он дорого стоил и к тому же хранил семейные драгоценности.
23 
