163 
— Лучше б ты меня играть научил, чем мечом махать, — вырвалось у нее.
— Зачем?
— Ну… играла бы.
— Зачем?
— А ты зачем играешь? — обиделась Рыска.
— Баловство. — Настраивать гитару белокосый тем не менее не прекратил.
— Неправда! — с жаром возразила девушка. — У тебя так здорово получается… Спой что-нибудь, а?
— А что мне за это будет?
— Ну пожа-а-алуйста!
Альк усмехнулся, но согласился он или нет, Рыска узнала только через несколько щепок, когда саврянина наконец устроил звук каждой струны. Начал Альк непривычно — шепотом, речитативом, постепенно приплетая к нему музыку, усиливающуюся с каждым словом, как шквал:
- Мы будем жить вечно,
- Сквозь бури и битвы,
- Сквозь зло и обиды
- Шагая беспечно.
- Мы будем жить вечно,
- Бесстрашно и вольно,
- Хотя порой — больно…
- Хотя порой — лечь бы…
- Мы будем жить вечно,
- Где жить невозможно,
- Развяжем лишь ножны,
- Расправим лишь плечи.
- Мы будем жить вечно
- В обманщицах-сказках,
- В балладах и красках
- Картин безупречных.
Пик, безумный по скорости и накалу проигрыш — и снова медленно, тихо, как заговор… или молитва:
- Пусть стелет лёд вечер,
- Пусть дышат тьмой двери,
- Но в смерть мы не верим
- И будем жить вечно…
— Тот мужик на щите тоже, наверное, не верил, — ехидно сказал Жар. Песня ему понравилась, не понравилось, как Рыска на певца смотрит. Задурит голову девчонке!
Как вор и рассчитывал, настроение у подруги разом упало, и в ушах у нее эхом зазвучала совсем иная музыка.
— А он правда был шпионом? — притихшим голосом спросила Рыска у саврянина.
Тот продолжал задумчиво перебирать струны, плавно переходя от одного мотива к другому. Гитара словно радовалась проворным пальцам, как застоявшийся в весковом коровнике скакун — опытному наезднику.
— Возможно. Представь себе, на эшафот иногда попадают и виновные.
— Да, но… — Рыске подумалось, что такое правосудие еще хуже того, что Альк сделал с разбойниками. Те, по крайней мере, недолго мучились. — Почему нельзя было просто его повесить? Там же женщины были, дети… И все смотрели как на представление! С таким… одобрением. — Девушка содрогнулась. Пожалуй, лицо той горожанки напугало ее больше всего.
— Люди — занятные существа. — Альк ладонью остановил трепещущие струны и положил гитару на колени. — Они твердо уверены, что зло можно уничтожить, посадив на кол или медленно изжарив на костре. Что оно раскается и исправится, сгнив в вонючей темнице, повисев на дыбе, постояв у позорного столба, лишившись друга или любимой, потеряв смысл существования вместе со зрением, состоянием или честью. И когда оно, втоптанное в грязь, захлебнется собственной кровью, изойдет хрипом, пытаясь дотянуться до торчащего из спины ножа, добро восторжествует.
— А что тогда со злом делать — по головке гладить? — сердито бросил Жар. Не то чтобы он любил публичные казни, но как не пойти с дружками, хорохорясь, а то и ставки делая, сколько жертва продержится? Особенно если это какой-нибудь душегуб или совратитель, их-то точно не жалко. Осадок, правда, все равно гадкий оставался, приходилось варенухой смывать. Один раз даже приснилось, будто самого на колесе растянули, проснулся в холодном поту.
— Можно предложить ему денег, — иронично посоветовал Альк. — Перевоспитать, так сказать, материально.
— А если не возьмет?
— Значит, мало предложили.
— А может, это высокодуховное зло? — вкрадчиво предположил Жар. — С твердыми моральными принципами?
— В таком случае нам самим не грех ему продаться. Ведь добро… — Альк вслушался в звук третьей струны, поморщился и чуть-чуть, буквально на волос, подкрутил колок. — Добро как раз может раскаяться. И тогда даже зло в ужасе уступит ему дорогу.
ГЛАВА 26
Крысиные детеныши рождаются голыми и беспомощными.
Там же
У тсарских покоев стояла стража, но при появлении Кастия тсецы даже не шелохнулись. Наоборот — старательно остекленели глазами, будто коридор внезапно утонул во тьме.
Впрочем, начальник хорьков не стал злоупотреблять доверием, постучал и дождался ответа.
Тсарь уже два дня как слег, и только Кастий знал: не оттого, что стало плохо, а чтобы не стало. Даже сына запретил к себе пускать, дабы лишний раз не тревожить изношенное сердце — в ближайшие несколько месяцев ему предстояло слишком много работы.
163 
