41 
— Да, я тоже думаю, это неплохо. — Он посмотрел на ее рдеющие щеки и все-таки улыбнулся. — Даже нет, я подозреваю, что это очень хорошо!
Зои пожевала губу.
— А тебе нравится?
Старк из последних сил сдержался, чтобы не расхохотаться.
— Ты смеешься, да?
— Нет. Я серьезно! Просто… Откуда мне знать? У меня ведь нет опыта в таких делах, в отличие от тебя.
Теперь ее щеки пылали, и Старк понял, что она страшно смущена, отчего смех замер у него в горле. Он ни за что на свете не хотел, чтобы Зои стыдилась или чувствовала неловкость из-за всего, что происходило между ними.
— Эй! — Старк взял в ладони ее покрасневшее лицо. — Любить тебя — это счастье. И потом, ты не права. В любви ты намного опытнее меня. — Зои хотела что-то сказать, но он прижал палец к ее губам. — Нет, позволь мне сказать. Да, раньше я занимался сексом. Но никогда не любил. Ни разу, пока не встретил тебя. Ты моя первая и последняя любовь.
Она улыбнулась ему с такой любовью и доверием, что сердце Старка едва не выпорхнуло из груди. Во всем мире для него существовала только Зои — и она всегда будет для него единственной.
— Ты не хочешь заняться со мной любовью еще раз? — прошептала Зои.
Вместо ответа Старк привлек ее к себе и начал медленно и нежно целовать. Последнее, о чем он успел подумать перед тем, как все пошло прахом, было краткое: «никогда в жизни я не был так счастлив».
Глава 11
Калона
Он почувствовал приближение Неферет и внутренне собрался, приняв заранее заготовленное выражение лица и скрыв закипающую ненависть под маской ожидания и покорности.
Ничего страшного, он умел ждать. Если Калона чему-то и научился за бесконечность своего бессмертия, так это великой силе терпения.
— Неферет приближается, — сказал он Рефаиму.
Его сын молча стоял перед одной из нескольких высоких стеклянных дверей, ведущих на огромный балкон — главную достопримечательность роскошного пентхауса, недавно купленного Тси-Сги-ли. Пентхаус был идеальным гнездышком для царицы и ее супруга — полностью отвечая потребностям Неферет в роскоши, он был достаточно изолирован и обладал выходом на крышу, которые требовались Калоне.
— Она Запечатлена с тобой?
Вопрос Рефаима вывел Калону из задумчивости.
— Запечатлена? Неферет? Со мной? Что за дикий вопрос!
Рефаим отвернулся от панорамы центра Талсы и посмотрел на отца.
— Ты чувствуешь ее приближение. Я решил, что она попробовала вкус твоей крови и Запечатлелась с тобой.
— Никто не пробовал вкуса крови Бессмертного!
Двери лифта мелодично зазвенели, прежде чем открыться, и Калона успел обернуться навстречу Неферет, шедшей по сияющим мраморным плитам. Она почти плыла над полом, двигаясь с той плавной грацией, которую человек несведущий назвал бы вампирской. Калона знал, что это не так. Он видел, что движения Неферет изменились, преобразились и переродились, точно так же как она сама изменилась, преобразилась и переродилась в нечто большее, чем вампир.
— Моя королева, — почтительно поклонился Калона.
Неферет ответила ему угрожающе прекрасной улыбкой. Гибким змеиным движением руки она обвила его плечи и стиснула намного сильнее, чем было нужно. Калона послушно наклонился, чтобы она могла прижать свои губы к его губам. Его сознание в этом не участвовало. Тело действовало само по себе, и Калона равнодушно продолжал поцелуй, машинально углубляя его и запуская язык в рот Неферет.
Но Неферет прервала их объятие так же решительно, как начала его. Бросив взгляд через плечо, она спросила:
— Рефаим, разве ты не умер?
— Я был ранен, но не умер. Я вылечился и остался ждать возвращения отца, — ответил пересмешник.
Калоне показалось, что, несмотря на почтительные слова, в тоне Рефаима прозвучал вызов, однако кто разберет этих пересмешников, птичьи лица которых скрывали все человеческие чувства! Если, конечно, у них вообще имелось какое-то подобие человеческих чувств.
— Мне стало известно, что ты позволил недолеткам из Дома Ночи увидеть тебя, — продолжала допрос Неферет.
— Тьма призвала меня. Я откликнулся на зов. Мне не было дела до недолеток, — ответил Рефаим.
— Среди этих недолеток была Стиви Рей. Она тоже видела тебя.
— Как я уже сказал, для меня это не имело значения.
— Тем не менее, ты совершил ошибку, допустив, чтобы тебя увидели. А я не терплю ошибок, — медленно произнесла Неферет.
41 
