21 
– Двадцать одно поколение Макредов имело честь служить вашим предкам, милорд.
– Ну да? – с любопытством сказал Сварог, впервые узнавший такое о своих предках. Что ж, ясно: вместе с прочими благами ему достался и полный набор благородных предков. Мечта любого нувориша, не стоившая Сварогу ни гроша.
– Именно так и обстояло, милорд. Позволю себе заметить, что ни один из Макредов никогда не обманул доверия графов Гэйров.
– Рад слышать, – сказал Сварог. – Надеюсь, вы не нарушите семейную традицию. Мы летим на землю?
– Нет, милорд. Благородные лары и их особо доверенные слуги обитают в небесах.
– Лары? – спросил Сварог. – Что-то мне напоминает… Ах да, Талар.
– Совершенно верно, милорд. «Талар» на древнем языке как раз и означает «обитель ларов».
– Только ларов? Там, внизу, виднеются какие-то города…
– Милорд, населяющие их варвары недостойны давать планете свое, иное название…
– Ну, вам виднее, – сказал Сварог. – Вы, может, присядете? Ах да, понимаю, этикет… Скажите, а чем мне предстоит заниматься?
– Всем, чем пожелаете, милорд.
– Чем же обычно занимаются лары?
– Они бывают при дворе ее величества, охотятся, развлекаются, иногда посещают другие миры. Порой занимаются науками. Впрочем, науки – как правило, удел младших сыновей.
– Они что же, не получают наследства?
– Отчего же, милорд, получают. Но, видите ли, традиционно считается, что занятия науками – участь, не вполне достойная старших сыновей.
– А я – который?
– Вы – единственный. Следовательно, старший. Более того, вы – последний из рода Гэйров и оттого имеете право на майорат.
– Значит, мои батюшка, матушка…
На лице Макреда не дрогнул ни один мускул.
– Ваши отец и мать давно покинули этот мир. Близких родственников у вас нет.
– Прискорбно, – сказал Сварог. – Значит, я одинок? Мне же будет скучно.
На самом деле он только радовался: могли еще, чего доброго, и супругой снабдить…
– У вас есть домоправительница, милорд.
– Да? Ну, это меняет дело, – изрек Сварог, откровенно забавляясь. – Совершенно меняет… Пушки палить будут?
– Простите?
– В честь моего прибытия.
– Нет, милорд. Будет торжественное построение вашей дружины… и на этом, боюсь, церемонии закончатся.
– Так… – Сварог встал и вплотную подошел к дворецкому. – Любезный мой, а думать вам при вашей должности позволяется?
– Не возбраняется, милорд.
– А высказывать свое мнение?
– Если прикажете, милорд…
– Отлично. Приказываю, – сказал Сварог. – Приказываю вам немедленно признаться: что бы вы мне посоветовали? В данной ситуации. Только без лишней дипломатии. Ну? Увертюры можете опустить.
Если в сознании его собеседника и происходила внутренняя борьба, на обрамленном седыми бакенбардами благообразно-непроницаемом лице это никак не отражалось. Макред сказал:
– Сам я предпочитаю не обсуждать решения и мотивы особ, стоящих неизмеримо выше. Думаю, вам следует избрать такую же линию поведения. И просто жить – не нарушая установлений и традиций, с которыми у вас будет время ознакомиться и усвоить их. Библиотека в замке имеется.
– Вы сущий светоч мудрости, – сказал Сварог. – Постараюсь почаще обращаться к вам за советами. А теперь я хочу посмотреть, как эта штука управляется. Установлений и традиций это не нарушает?
– Ровным счетом никаких, милорд.
Они вошли в маленькую комнатку с двумя окнами. Из кресла, обращенного к простенку, вскочил человек в костюме цветов Сварога:
– Милорд, ваш пилот Дагоар Восемнадцатый…
– Вольно, – сказал Сварог и осмотрелся.
Пульт управления поражал спартанской простотой. Из стены перед креслом торчали два рычага, больше всего напоминавшие растопыренные осьмипалые птичьи лапы, – и каждый палец, судя по всему, обладал свободой перемещения нескольких степеней. Из стены выступали две прозрачные полусферы размером с футбольные мячи. Правая была заполнена мешаниной находившихся в непрестанном, на первый взгляд хаотичном, движении крошечных шариков – белых, синих, желтых и черных. Вторая – налита непроницаемой чернотой, в которой вспыхивали и гасли, перемещались и кружили золотистые искорки. И ничего более.
– Трудно научиться со всем этим обращаться? – спросил Сварог.
Пилот, не обладавший выправкой дворецкого, посмотрел удивленно:
– Двухминутный сеанс соответствующей магии, милорд. Конечно, необходима и короткая практика…
– Понятно, – сказал Сварог, чуточку ошарашенный упоминанием о магии. – Хм… Благодарю за службу. Она что же, летит сама?
21 
