142 
– Кто? – Вопрос Соколкова был вполне естественным и ожидаемым.
– Похоже, твой дед Нечай.
– Ты в своем уме?! Он уже на небесах.
– Но ты ведь совсем недавно утверждал обратное!
Федюня смущенно засопел и объявил:
– Это меня бес попутал. А может, я и впрямь того – перебрал лишку и ко мне пришла «белочка».
– Не исключено. Только вот незадача: она со своим пушистым хвостом все время мелькает у нас перед глазами.
– Все, я совсем запутался! – воскликнул Федюня и в отчаянии запустил пальцы в свою густую шевелюру.
– Я тоже, – признался Глеб. – Вот сижу и думаю – что нам дальше делать? Может, плюнуть на все и дать обратный ход? Пока не поздно.
– Ты что, сбрендил?! – ужаснулся Федюня. – Находиться в двух шагах от клада – и повернуть лыжи обратно?! Да пусть меня расстреляют, но я просто обязан спуститься в то подземелье. Если золотые там валяются на полу тоннеля, то что может находиться в самом тайнике?
– Уж не знаю, что и думать, – Глеб потер виски. – Не готовят ли нам роль агнцев, предназначенных к закланию?
– Тебе не сложно выражаться по-человечески? Какие агнцы?
– Ну да, историю религий в школе не изучают… А напрасно. Агнец – это ягненок, пасхальная жертва у древних евреев.
– Теперь понятно. Но почему у тебя возникла такая мысль?
– В нынешние времена, Федя, расплодилось столько разных сект – как грязи. И не все они исповедуют добро.
– А почему мы?
– Это вопрос. Соображения, у меня, конечно, имеются, но уверенности никакой. Не знаю, не знаю… Может, мы какие-то особенные. Кровь у нас, например, голубая или кости сахарные. Ладно, хватит болтать. Пора делами заняться. Поехали!
– И куда едем? – спросил Федюня, когда Глеб завел мотор. – Маршрут прежний?
– Да, но малость скорректируем его.
– Почему? Мы вроде намылились найти вход в подземелье. Все оборудование уже в машине…
– Сначала устроим нашему «благодетелю» небольшую проверочку. Чтобы жизнь ему медом не казалась. Он, похоже, уверовал, что мы достаточно напуганы и не свернем с намеченного им пути ни под каким предлогом. А мы возьмем и выкинем маленький фортель.
– Это как?
– Махнем в Киев.
– Чего?! Что я там забыл?
– Съездим на экскурсию. В Киеве есть что посмотреть.
– Нет, ну ты ваще… А если нас кто опередит?!
– Не думаю. Повторяю, Федя, – ему нужны МЫ. И точка. Все, кончаем базар-вокзал, я так решил, как начальник экспедиции. И без возражений! Пристегнись.
– Зачем?
– Чтобы не оказаться в кювете с проломленной башкой.
– Ты думаешь?..
– Ага. Чем черт не шутит, пока бог спит. Если за нас взялись всерьез, то подстроить аварию для нашего «доброжелателя» – раз плюнуть.
– Зачем я с тобой связался?! – обречено спросил Федюня и затих, с тоской глядя на пробегающие по правую сторону от машины пейзажи.
«Затем, Федюня, что ты исполняешь роль наживки, – подумал Глеб. – Только я не глупый карась и заглотнул ее лишь потому, что мне и самому интересно стало, чем кончится эта история».
О том, что она может закончиться плохо, возможно, трагически, Тихомиров-младший старался не думать.
Мотор заглох в двадцати километрах от города. Как Глеб ни бился, но железное сердце его выносливого четырехколесного коня, который никогда не подводил своего хозяина, не хотело стучать, хоть тресни.
– Ну и чё? – затосковал Федюня. – Будем пилить до Киева на буксире? Или вернемся?
– Нет, попробуем завестись с буксира…
Водитель остановленного грузовика оказался свойским парнем; он без лишних разговоров протащил их километра три, но все было тщетно – мотор молчал. Федюня матерился как сапожник, а Глеб молча размышлял.
– Есть предложение. Мы сейчас стоим на подъеме, – немного подумав, сказал он, – поэтому давай развернем машину и покатимся в сторону Чернигова.
– Считаешь, в низинке веселей куковать, чем на возвышенности? – скептически усмехнулся напарник.
– Вроде того. Толкай!..
Это было сродни чуду. Прокатившись вниз метров двести, мотор заработал как часы. Огорошенный Федюня лишь глупо хлопал ресницами.
– Ну, понял? – спросил Глеб.
– Что?
– Нас не выпустят из Чернигова, пока мы не слазаем в это проклятое подземелье.
– Уедем… поездом! – запальчиво воскликнул Федюня, который вдруг испугался неизвестно чего. – Н-ни за к-какие шиши!.. Не полезу! Золото – это зло. – Его тело сотрясала крупная дрожь.
– Вот и я об этом. Наконец до тебя дошло. Только и с поезда нас снимут. Я в этом уверен. Уж не знаю, что тут за силы задействованы, но они явно превосходят наше воображение. Так что, как говорят братья-украинцы, «не тратьте кум силы, спускайтесь на дно». Иного выхода я не вижу.
142 
