8 
Такое должен понимать даже отшельник! Крис вовсе не смущало, что ей придется провести несколько дней в одном доме с мужчиной. К тому же он явно не находил в ней ничего привлекательного. Просто он настолько не нуждался ни в чьей компании — возможно, кроме Молли, — что навязывать ему общество незнакомого человека было бы уже слишком.
Кроме того, в этом тридцативосьмилетнем человеке, живущем затворником в йоркширском захолустье, в заброшенном замке, таком комфортном внутри, было явно что-то загадочное.
К тому же Крис чувствовала себя столь неловко в его присутствии, что прожить какое-то время наедине с ним стало бы для нее настоящим адом.
— Вы очень любезны, мистер Бартон, делая такое предложение...
— Меня зовут Сэм, — отрезал он. — И я уверен, несмотря на столь короткое знакомство... — он насмешливо улыбнулся, — вы прекрасно поняли, что любезность мне вовсе не свойственна!
О да, у нее была прекрасная возможность в этом убедиться, когда он нес ее и грозил бросить, если она попробует закричать.
Крис отрицательно помотала головой.
— Тем не менее...
— Послушайте, как вы недавно сами заметили, уже поздно и быстро темнеет, — прервал Сэм. — Мне нужно выйти на некоторое время и... и закончить то, что я начал. Почему бы вам не отдохнуть часок, а когда я вернусь, мы продолжим наш разговор.
Да, он точно бросил бы ее тогда, теперь у Крис не оставалось сомнений, но она напомнила себе о том, что в нем оказалось достаточно сочувствия к найденной утром мертвой собаке, чтобы подумать о ее захоронении...
— Налейте себе еще кофе, — предложил Сэм, — и погрейтесь у печи. А потом посмотрим, что вы решите. Хорошо?
Кружка кофе и теплая печь — все это звучало заманчиво, но Крис уже заранее знала свое решение: она ни под каким видом не могла остаться здесь с этим человеком. Он был братом Молли, и Молли его обожала, но у Крис он не вызывал ни малейшей симпатии.
Она ощутила на себе изучающий взгляд Сэма, но по выражению его лица невозможно было догадаться, о чем он думает.
Крис попыталась посмотреть на него глазами Молли, стараясь увидеть в любимом брате подруги мужчину, о котором та рассказывала с любовью и гордостью. Он был писателем, она знала это, хотя понятия не имела, что за книги он писал. Может быть, профессия и объясняла eго пребывание в таком заброшенном месте?
Нет, что-то было явно не так, но Крис не собиралась заниматься разгадыванием чужих тайн — так слишком много потрясений было в ее жизни за последний год.
— Молли будет очень расстроена, если я скажу ей, что вы предпочли остановиться в отеле до ее приезда, — вдруг сказал Сэм.
У меня что, все на лбу написано? — с тревогой подумала Крис, потому что именно это она и собиралась ему сказать.
Но он был прав: Молли действительно расстроится. Ее подруга просто не поймет, если она будет ждать ее в гостинице, а не здесь.
Крис покачала головой.
— Но вы ведь не хотите, чтобы я здесь оставалась. — Она была уверена: этот человек меньше всего нуждался в чьем-либо присутствии.
— Нет, — подтвердил он. — Но из-за Молли мне придется с этим смириться.
Конечно, он прав. Молли была добрейшим человеком — она пригласила Крис сюда, потому что хотела, чтобы та отдохнула после всех своих неприятностей. С ее стороны было бы крайне неблагодарно покинуть дом только из-за того, что подруге пришлось на пару дней задержаться.
— Я уже сказал: подумайте, — спокойно посоветовал Сэм и быстро вышел из кухни. Крис облегченно вздохнула. Сэм посоветовал ей подумать о Молли. Несомненно, это правильно. Но Крис совсем не хотела оставаться с Сэмом. О чем они будут разговаривать? Светские беседы с подобным человеком исключались.
Крис бросила взгляд в окно и убедилась, что туман еще более сгустился.
За окном ничего нельзя было рассмотреть. Даже погода в заговоре против нее! Если бы она настояла и ушла в такое ненастье, это уже было бы не просто неблагодарностью, а походило бы на бегство. Побег от Сэма Бартона.
А разве не так? Он устроил ей настоящую нервотрепку, он...
Наружная дверь открылась и тут же с шумом захлопнулась. Крис бросила испуганный взгляд на Мерлина, который вошел вместе с хозяином. Пес был действительно огромный — он заслонил собой половину дверного проема и свирепо рычал.
— Она наш друг, Мерлин, — бросил Сэм собаке, пытаясь убрать ее с пути. Внеся за собой поток морозного воздуха, он подошел к плите согреть руки.
8 
