Особенно,... 
.
Очередная сказка о Золушке 
150 
– Ты сперва играть научись, а потом за раксы садись! – проворчал второй игрок, придвигая к себе оба сапфира. – Еще раз кинем?
– А и кинем! Не может того быть, чтоб я и на этот раз не отыгрался!
Игра шла давно, с переменным успехом. Сапфиры кочевали из лап в лапы, валдаки лениво, больше по привычке, переругивались, шлепая вырезанными из дерева треугольными фишками, словно составляли разноцветную мозаику.
– А вот тебе кракена с фалем!
– Откуда тут фаль? Ты его на том уровне скинул!
– Не скидывал, придержал! Глянь, во – все записано! Не было фаля!
– Как не было, если я на нем химерой погорел?
– Да вон твоя химера, между василиском и огневиком!
– Хе-хе, так у меня химера в запасе? Ну, на тебе!
– Бью!
– На еще!
– Покрываю с третьего!
– Отбой, айда на второй ряд!
– Куда отбой?! А ну стой, гад, у меня еще лыцарь в запасе!
– Чхал я на твоего лыцаря!
Валдак поднял лапу с фишкой, но положить не успел – дверь, величаво провернувшись на петлях, смахнула пеструю мозаику в сторону, размела по углам. Стражники подорвались с места, выхватывая короткие палаши из парных ножен.
– Что за притча? Нет никого!
– Сама, что ль, распахнулась?
– Какое сама, ты ж, лом эдакий, все спиной ее подпирал, как отодвинулся, так она и раскрылась!
– Так вроде ж заперта была…
– Вроде… ты проверял?
– Нет.
– Ну и не вякай! Нарочно подгадал, чтобы раксы сбить, потому как моего лыцаря испугался!
– Нашел чем пугать! Да у меня полный расклад шельтов!
– Засунь его себе в …
Захлопнув дверь, валдаки снова расселись на полу, подбирая разбросанные фишки.
– Двадцать, тридцать… семьдесят… сто девятнадцать… еще одна где?
Валдак растерянно огляделся:
– А, вон она, у стены! Подай-ка.
Второй стражник потянулся за фишкой… и резко отдернул лапу.
– Я на что-то наткнулся! – взвизгнул он, недоуменно протирая глаза.
– Палашом, палашом рубани! – издевательски хмыкнул первый.
Второй принял шутку за ценный совет, но не успел он занести палаш, как в воздухе что-то мелькнуло, фишка подскочила на ладонь и отпрыгнула в сторону.
– А, чтоб тебя! – оба стражника торопливо вскочили и уставились на живой ракс, как благородные девицы на мышь. Не сговариваясь, вытянули палаши и стали подкрадываться к нему с двух сторон, но тут в дверь пустой комнаты требовательно постучали.
Валдаки так и подскочили. Первый прижал палец к губам и, на цыпочках подкравшись к двери, дернул ее на себя.
В пещерке, как и в коридоре, никого не было. Второй валдак, вспомнив о фишке, обернулся. Она лежала на том же месте и, когда стражник осторожно протянул к ней руку, не оказала сопротивления. Недоуменно повертев ракс в руках, валдак вернулся к двери.
– Бесовщина какая-то…
– Именно бесовщина… стучак, что ли, в штольне завелся?
– Господин же их вроде подчистую вытравил…
– Их вытравишь… – боязливым шепотом переговаривались валдаки.
– Что делать будем? Старшому доложим?
– А чего докладывать-то? Как у нас ракс по полу скакал? Запрещено же в них на посту играть…
– Запрещено, – согласился первый. – Кинем еще по разочку?
– Это можно… – не возражал второй.
* * *
Проклятый Вал! И угораздило же его наступить на костяшку, застрявшую в подошве! Хорошо хоть Лён не растерялся, отвлек внимание стражи, постучав по двери и быстро отпрянув в сторону.
В Молтудире и впрямь было неладно. Валдачий город выглядел как многоярусная подземная тюрьма – однообразные коридоры, одинаковые двери, ведущие в клетушки вроде той, которую мы покинули. Никого из мирных жителей мы так и не увидели – одни воины во всеоружии, и непременно парами – если один дремлет, второй караулит. Ярко горят факелы – и в кольцах, и просто воткнутые в щели в стенах, словно освещение города увеличили недавно и наспех.
Стража явно не придавала особого значения возложенной на нее великой миссии по охране города от непонятного врага – валдаки играли в карты, кости и раксы, потягивали сомнительное пойло из самодельных бурдюков, болтали и зевали во всю пасть, тупо глядя сквозь меня на противоположную стену. Стараясь все-таки избегать прямых взглядов, мы крались по коридору, отбрасывая белесые тени, неотличимые от факельных бликов. Лён шел первым. Я на всякий случай придерживала его за подол куртки, боясь потерять из виду, хотя вида как такового и не было – слабое мельтешение впереди, клок тумана, тающего в спертом воздухе катакомб. Валу, казалось, зрение было ни к чему – он безошибочно следовал за нами, изредка касаясь моего плеча в знак опасности, если кто-то из стражников начинал слишком уж подозрительно таращиться нам вслед.
150 
