54 
— Значит, мне нечего бояться, — откликнулась наконец девушка, — ведь я не целуюсь с незнакомыми мужчинами.
— Ну, меня-то вы уже знаете. — Он, однако, тут же ухватил ее за юбки — так, на всякий случай, чтобы не сбежала.
— Обещайте, что больше не будете этого делать, — произнесла незнакомка.
— Вам не понравилось?
— Понравилось.
Поистине пленительная честность! Бренд привлек прелестницу в свои жаркие объятия, — Тогда почему вы не снимете маску? Какой смысл закрывать лицо в темноте?
— На то есть свои причины.
— Но вы — моя рабыня. Вы согласились исполнять все мои желания.
— Все, но не это.
— Все до единого!
— Нет. — Девушка попыталась встать. — Не надо… — прошептала она, — не надо портить эту ночь.
Бренд хотел настоять, полностью подчинить ее своей воле, но одного его желания было мало.
— Скажите, зачем вам эта маска?
— Не могу.
— Здесь темно. Я вас не вижу. Ну завяжите мне глаза, если хотите!
— Дело не в этом. Перестаньте упорствовать, иначе мне придется уйти.
Он едва сдержал злые слова, готовые уже сорваться с его губ.
— Но вы не против поцелуев?
— Я против таких методов.
— Так как же мне тогда вас целовать? Я просто изнемогаю!
Девушка откинулась на спинку кровати рядом с ним, дыша так же прерывисто, как и он. Бренд заставил себя молчать.
— Отпустите меня, я попробую подправить маску, — наконец выдохнула она.
Он хотел возразить, но на большее она все равно не согласилась бы. Пришлось помочь ей встать. Ночная гостья тотчас вышла из комнаты.
Она ведь может и не вернуться!
Да что с ним такое? Он рискует целой ночью упоительного совокупления ради какого-то поцелуя!
Бренд сел на кровати, обхватив голову руками. Просто невероятно! Он никогда не питал склонности к мелодраме, теперь же, похоже, не прочь стать главным героем трагедии.
А ведь между ними непременно возникло бы это волшебное и непреодолимое нечто, если бы они встретились и в любом другом месте — на светском собрании, в чайной гостиной или даже на сельской ярмарке. И тогда он мог бы самым обычным образом ухаживать за своей незнакомкой и добиваться ее расположения.
За что же ему все это — маски, драмы, мучительные ночные тайны?!
Глава 12
Тут дверь отворилась, и в спальню вошла его незнакомка. Слава Богу, вернулась! Приблизившись, она робко коснулась его щеки. Бренд схватил ее за руку, притянул к себе и, лишь усаживая на колени, вспомнил про свой небрежный полуголый вид. Он смущенно поморщился. Безмозглый петух, надо было привести себя в порядок в ее отсутствие.
— Можете поцеловать меня, — прошептала она, — если еще хотите.
Заметно осмелев, он пробежал пальцами снизу вверх по ее руке, плечу, нежной шее, подбородку. Маска была на месте, но незнакомка обрезала ее снизу, у самого носа, открыв подбородок и губы.
Такая форма была весьма характерна для венецианской маски — их редко делали на все лицо. Интересно, почему она сразу не надела нечто подобное? Охваченный любопытством, Бренд продолжил свое обследование и нащупал полные, мягкие губы. Губы, зовущие к поцелую. Ничего другого он и не ожидал. В общем, никаких секретов, если не считать того, что рот ее чуть дрогнул, когда он коснулся его.
Интересно, чем объясняется ее странное нежелание открывать лицо? Впрочем, нельзя рисковать таким бесценным даром. Бренд благоговейно помедлил и приник к ее губам в нежнейшем поцелуе. Она же запустила руки в его густую шевелюру и крепче прижала его к себе.
Бренд не стал противиться. Мягкие, жадные губы раскрылись ему навстречу, и он в упоении приник к ним долгожданным, страстным и сладким поцелуем. Когда они оторвались друг от друга, он чувствовал себя счастливо опустошенным.
Она провела рукой по его щеке.
— Спасибо. Вы правы, я бы многое потеряла. Хочу, чтобы вы знали: пусть на рассвете нам придется расстаться, вы подарили мне самые незабываемые мгновения в жизни.
Бренд не выдержал:
— Мы не расстанемся на рассвете!
Девушка на миг замерла:
— Расстанемся.
Прижав к губам ее ладонь, он взмолился:
— Поедем со мной! Да, это будет скандал, но в моем кругу люди привыкли к скандалам.
— В вашем кругу? Мне сказали, что Бренд Маллорен — лорд. А его брат — маркиз.
— Да, так оно и есть.
— Почему вы не сказали мне об этом?
Удивительно, ему и в голову не приходило, что это может ее задеть.
54 
