44 
Рей ожидал чего-то подобного. И именно от рябого. Поэтому он встретил его намеренно жестко, даже жестоко.
Страшный удар ногой в солнечное сплетение отшвырнул Щербатого метра на два назад. Он рухнул на жесткую дорогу и начал судорожно зевать широко открытым ртом, пытаясь заглотнуть хоть немного воздуха.
- А тебе я пулю в лоб пущу, - негромко, но с нажимом, сказал Рей коренастому и достал пистолет.
Тот уже нагнулся, вознамерившись в прыжке боднуть Рея своей круглой, как арбуз, башкой. Как же, наших бьют…
- Прекрати, Лабан! - послышался резкий голос пахана; Рей скосил глаза в его сторону. - Гражданин начальник не шутит. А этому идиоту, - он кивнул на все еще конвульсивно дергающегося Щербатого, - давно пора мозги прочистить. Совсем не хочет ими шевелить.
Коренастый молча кивнул. И покорно потупился, как провинившийся школьник. Похоже, пахан имел над ним большую власть.
- Приятно иметь дело с разумным человеком, - сказал Рей бывшему зэку и хищно осклабился. - Надеюсь, в дальнейшем подобных инцидентов не будет.
- Надейся… - буркнул пахан.
Спустя десять-пятнадцать минут Рей, предварительно вывернув пленникам все карманы, построил их в колонну. Лесничий, стоя поодаль, молча наблюдал за его действиями.
По лицу Алексея нельзя было понять, что он думает про всю эту историю. Лесничий, скорее всего, пребывал в состоянии полной неопределенности. Он даже не знал, как теперь ему относиться к Рею.
Когда Рей подошел к нему, лесничий даже глазом не моргнул, лишь удобней перехватил свое ружье. Похоже, он был готов к любому повороту событий, и Рей был для него таким же опасным чужаком, как и трое бандитов.
- Спасибо тебе за гостеприимство, - сказал Рей, стоя к нему вполоборота - чтобы видеть пахана с его кодлой.
- Не за что, - неприветливо буркнул Алексей.
- Уж извини, так получилось…
- Оно конечно…
- Мне недосуг рассказывать свою историю, но знай одно: я честный, ничем не замаранный человек. И почему на мой след спустили этих псов, я не знаю. Но разберусь.
- А как же, разберись…
Не верит, понял Рей. Тяжело вздохнув, он молвил:
- Ты поостерегись. Эта шваль - народ мстительный.
- Мне не впервой, - буркнул лесничий.
- Ну, тогда бывай.
- Пока…
Руки друг другу они не подали. Недавняя приязнь как-то незаметно растаяла, растворилась в событиях возле ворот, и теперь лесничий и Рей снова ощутили себя совсем чужими, незнакомыми и даже враждебными друг другу людьми.
Атавизм, грустно подумал Рей. Пережиток далекого прошлого. Это только в воображении идеалистов-мечтателей начала двадцатого века человек человеку друг, товарищ и брат.
На самом деле совсем наоборот. И человека нельзя винить в этом. Потому что срабатывает железное правило выживания рода: или я окажусь на вершине пирамиды, или меня притопчут. В этом вопросе все сентименты исключены.
Рей совершенно не сомневался, что Алексей мог бы сейчас застрелить его при определенном стечении обстоятельств, даже не моргнув глазом. Такова жизнь…
- Вперед! - скомандовал Рей, и цепочка его «невольников» (он вдруг некстати вспомнил иллюстрацию к какому-то роману то ли Майн Рида, то ли Жюль Верна; уж больно картинка была похожей) побрела по дороге, которая уводила в лесные заросли.
Он уже знал, в какую сторону идти и куда ведет эта дорога - это подсказал ему лесничий.
- Мы верным маршрутом идем, начальник? - спросил пахан спустя полчаса.
Он задал этот вопрос потому, что дорога несколько раз раздваивалась, и эти ответвления вели в противоположную от шоссе сторону, на вырубки, как уже знал Рей.
- Вернее не бывает, - коротко ответил Рей.
- Напрасно ты это сделал…
Рей без лишних слов понял, что имеет ввиду бывший зэк.
- Угрожаешь? - спросил он, небрежно поигрывая пистолетом.
Бросив короткий взгляд на оружие, пахан ответил:
- Нет. Но ты сам должен понимать, что над нами стоят большие люди, а они таких вещей не прощают. Мы ведь не по своей воле пошли ноги бить по лесам.
- А все из-за того, что вас, фраеров, плохо в школе учили, поэтому вы не знаете одну очень полезную народную мудрость.
- Это какую же?
- Из-за дурной головы и ногам покоя нету.
- Ты!… - вдруг вскипел пахан: но тут же и умолк, насупился.
- Правильно мыслишь, - с нехорошим смешком сказал Рей. - Ваши большие люди ведь могут и не узнать о нашей встрече…
- Начальник, не надо так шутить. Это нехорошие шутки.
- Я что, похож на шутника?
В волчьем взгляде пахана промелькнуло отчаяние. Он вдруг понял, что ничто и никто не помешает Рею завести их в лесную глушь и там похоронить, тем самым спрятав концы в воду.
44 
