44 
Элли распахнула дверь пошире.
– Что же ты застыл на пороге, Джеймс? Входи.
Не тронувшись с места, тот заявил каким-то неестественным, высокомерным тоном:
– Мне нужно поговорить с Дэниелом!
– Понятно, что не со мной, – дружелюбно молвила Элли. – Сейчас его нет дома, но очень скоро он вернется… – Она посмотрела на свои часики и добавила: – Дэниел обещал не задерживаться и возвратиться через час. Ждать осталось не так уж долго. Ну, входи же!
– Я…
Почувствовав, что сейчас он повернется и уйдет, Элли быстро добавила:
– Бет очень тоскует по тебе, Джеймс.
При упоминании этого имени Джеймс так побледнел, что Элли испугалась, не собирается ли он грохнуться в обморок. Очередное доказательство тому, что и он истосковался по Бет.
– Давай заходи. Сейчас приготовлю кофе. Или налей себе чего покрепче, если хочешь. Господи, да что с тобой? Что случится, если в ожидании Дэниела мы немного потолкуем? Ты что, боишься меня? Зря – я не кусаюсь.
– Знаю, Элли, знаю, – нетерпеливо проговорил Джеймс, – но я…
– Неужели ты не хочешь выслушать последние новости о Бет? – подстегнула его Элли.
Стиснув челюсти, Джеймс прошел мимо нее в гостиную, явно стараясь овладеть своими эмоциями.
– Ты никогда не играла по правилам! – хрипло простонал он, чем немало удивил девушку, но Элли решила не подавать виду, чтобы не спугнуть зятя.
– А я вообще не играю, – ровным тоном произнесла она, наблюдая, как Джеймс подошел к буфету и щедрой рукой налил себе виски. По-видимому, он чувствует себя здесь как дома. Черт бы побрал этого Дэниела! Признайся он во всем раньше, несчастной Бет не пришлось бы так долго страдать! – Я не играю и не притворяюсь. И ты это знаешь, – мягко добавила она.
Джеймс залпом осушил стакан и сразу налил себе новую порцию. Щеки его немного порозовели.
– Вот что мне сейчас нужно, – удовлетворенно вздохнул он, на секунду прикрыв глаза. И только потом взглянул на свояченицу. – Никак не ожидал встретиться с тобой, Элли! Тем более здесь.
Брови Элли поползли вверх.
– Разве Дэниел не говорил тебе, что останавливался в нашем отеле?
Джеймс нахмурился.
– Ну, допустим, говорил. Только умолчал, что вы с ним стали такими… близкими друзьями.
Примерно одного возраста с Элли, Джеймс был довольно привлекательным мужчиной. Видимо, он давно не посещал парикмахера, и сейчас его темные волосы отросли и небрежно падали на воротник. Синяя рубашка и джинсы отлично сидели на похудевшей фигуре.
Элли всегда считала, что они с Джеймсом прекрасно ладят друг с другом, но теперь поняла, что в данную минуту он предпочел бы находиться где угодно, хоть на Луне, только бы не с ней. Может быть, это связано с появлением в его жизни другой женщины, к которой он ушел от сестры? – подумала Элли. Однако его изможденный вид и то, как он отреагировал на имя «Бет», доказывало, что она ему до сих пор небезразлична.
– Мы с Дэниелом вовсе не стали близкими друзьями, – сухо проговорила Элли. – Я приехала к нему по единственной причине: хотела выяснить, где тебя можно найти. Уж не знаю почему, но в отеле он мне так ничего и не сказал. – А должен бы! – с ожесточением закончила она мысленно.
– Он действовал в соответствии с моей просьбой, – вяло пробормотал Джеймс.
Элли насупила брови и хмуро спросила:
– Неужели он не рассказал тебе, что Бет выглядит совершенно больной? Что она интересовалась тобой?
– Об этом он мне рассказывал, – отведя от нее взгляд, признался Джеймс.
– И?..
Из его груди вырвался тяжелый вздох.
– Насколько я понимаю, Элли, ничего не изменилось. И тот факт, что сюда явилась именно ты, только доказывает это.
Элли недоуменно покачала головой:
– Я не понимаю тебя.
– И никогда не понимала, – горько усмехнулся Джеймс.
Она подошла ближе и осторожно дотронулась до его руки. Немного помолчав, попросила:
– Так объясни, раз я такая непонятливая. Помоги мне разобраться, почему двое людей, которые искренне любят друг друга, больше месяца живут врозь. – Она дернула плечом и с нажимом добавила: – Вот этого я действительно не могу взять в толк!
Джеймс нахмурился и отхлебнул большой глоток виски.
– Что тебе рассказала Бет?
Что?.. Какую-то странную историю о другой женщине… Элли так до конца и не смогла в нее поверить… Но об этом сейчас лучше помолчать – ведь Джеймс явно хочет обвинить ее, Элли, в неведомых грехах.
– Очень немногое, – сказала она. – Вроде бы все было в порядке, и вдруг в один прекрасный день ты исчез. Бет впала в такое отчаяние, что отказалась что-либо объяснить. – Элли поморщилась, вспомнив об упрямстве сестры. – И сейчас не желает говорить на эту тему.
44 
