56 
Господи! Еще не хватало! Элли содрогнулась. Дэниел и без того ошарашил ее своим внезапным приездом. Зачем же он продлевает пытку? Почему не оставит ее в покое? Неужели придется идти в ресторан и еще какое-то время терпеть его присутствие?
– Я… – начала было она, твердо вознамерившись отказаться, но Дэниел быстро вставил:
– По-моему, неплохая мысль.
И со значением посмотрел на Элли.
Элли поняла, что ее отказ в данной ситуации может быть истолкован как капризная выходка. Чего доброго, Бет подумает, что она по какой-то своей причине не желает присоединиться к небольшому семейному торжеству.
Что же за несносный человек этот Дэниел Тэкери! Снова поставил ее в неловкое положение. Ведь прекрасно знает, как ей трудно переносить сейчас его общество…
– Я хотела сказать, – продолжила она спокойным голосом, – что приду в ресторан через несколько минут. Прежде мне нужно зайти в офис и просмотреть кое-какие документы.
На самом деле она стремилась уединиться, чтобы привести в порядок мятущиеся мысли.
Бет так купалась в своем счастье, что не обратила внимания на состояние сестры. Она с мольбой посмотрела на Элли:
– Документы подождут! Пойдем же, Элли, не разбивай компанию!
Элли похлопала ее по плечу и повторила:
– Приду через пять минут.
– Мы оба придем через пять минут, – уточнил Дэниел. – А ты пока что закажи бутылку шампанского, старина, – обратился он к Джеймсу. – Мы долго не задержимся.
Не разжимая объятий, супруги удалились, оставив их наедине. Элли во все глаза смотрела на стоящего перед ней Дэниела. Почему ему всегда удается настоять на своем? – в отчаянии подумала она.
– Кажется, ты собиралась пойти в офис? – спросил тем временем Дэниел.
Не дожидаясь ответа, он решительно подхватил ее под руку и чуть ли не силой потащил вон из комнаты. Подобного Элли не ожидала; она настолько растерялась, что так и не нашла нужных слов, чтобы остановить его и поставить на место. Судя по всему, своим бурным натиском он именно того и добивался: застать ее врасплох.
Элли представила себя со стороны. Великолепное зрелище: на глазах у постояльцев хозяйку отеля куда-то волокут, а она даже не сопротивляется! Бет тоже хороша – в который раз оставляет ее один на один с Дэниелом. А ведь совсем недавно не сомневалась, что Элли остановила свой выбор на Питере. Придется поговорить с ней серьезно, когда она наконец спустится с небес и начнет мыслить логично. Бет далеко не дура и все поймет.
Когда дверь офиса за ними закрылась, Элли выдернула руку.
– Ты хочешь мне что-то сказать? – с напускным спокойствием спросила она, ощущая, как предательски дрожат ее колени.
– Угадала. Бет и Джеймс…
– Послушай, Дэниел, по-моему, я сделала для них все, что в моих силах. Я очень хочу, чтобы они были счастливы, и…
– Ты не дала мне договорить, – ровным тоном продолжал Дэниел, пристально вглядываясь в лицо девушки, на котором проступил румянец. – Я собирался сказать о другом.
– Вот как? И о чем же? – с вызовом поинтересовалась она.
– Они оба думают, что ты в ближайшем будущем собираешься внести изменения в свою жизнь. Бет в этом не сомневается. Меня интересует, входит ли в твои планы Питер Осборн?
От возмущения Элли буквально задохнулась. Что он лезет ей в душу со своими дурацкими вопросами? Ей и без того тошно… Беззвучно открывая и закрывая рот, она никак не могла подобрать нужные слова.
– Ну так что? – поторопил ее с ответом Дэниел.
– Я считаю, что тебя это совершенно не касается, – выдавила она наконец.
– А вот я придерживаюсь диаметрально противоположного мнения, – заявил Дэниел. – Иначе бы тебя не спрашивал.
– Я…
Дэниел подошел к ней и встал напротив.
– Слушай, Элли, тебе не кажется, что нам пора положить конец тому безобразию, которое творится между нами? – сказал он. – Я уже говорил: Осборн совсем тебе не подходит…
Элли вскинула голову и в упор посмотрела на него сверкающими изумрудными глазами:
– Намекаешь, что мне подходишь ты?
– Конечно. Именно я, и никто другой.
– Нет, ты невыносим! Какая поразительная самоуверенность!
Губы Дэниела скривились в усмешке.
– Рад, что хоть какая-то малость в моем характере впечатляет тебя.
– У тебя развивается мания величия, – добавила Элли. – Видишь ли, Дэниел…
– О, как мне это нравится, – протянул он и, заметив, как удивленно взметнулись ее брови, пояснил: – Ты слишком редко произносишь мое имя, а оно в твоих устах звучит совсем неплохо.
56 
