74 
- Ты везла меня ж своей спине, - нахмурилась Эльфейм. - Тебе следует хорошенько подумать, прежде чем называть меня Богиней.
- Ты права. Настоящая Богиня не была бы такой тяжелой, - не задумываясь, согласилась Бригид.
Видя выражение ужаса на лице охотницы, Эльфейм расхохоталась, держась за бок и вздрагивая от внезапной боли.
- Ой, подожди! Не заставляй меня смеяться.
Она прислонилась к Бригид, пытаясь отдышаться, но всякий раз, когда смотрела на охотницу, ее сотрясал новый приступ хохота.
- Можешь перестать смеяться. Я не сказала ничего веселого. - Бригид хмуро посмотрела на девушку. - Может, у тебя истерика?
Эльфейм потрясла головой, переводя дыхание.
- Нет-нет, это просто потому, что ты сказала истинную правду. Я совсем не малышка.
Бригид фыркнула.
- Неужели кто-то называет тебя так?
- Нет.
Эль наконец-то успокоилась и медленно пошла вперед, прихрамывая, потому, что бок все еще болел.
- Пока я не прибыла в замок Маккаллан, никто, кроме членов моей семьи, не называл меня нормальным именем. Я всегда была той, кого коснулась Эпона, особенной. Теперь мне очень радостно слышать, когда кто-то придирается и говорит, что моя задница слишком большая.
- Я не придираюсь и ни словом не упомянула твою задницу, - возмутилась Бригид.
- Конечно нет, но мне нравится, что ты не стесняешься поддразнивать меня. Ты не придираешься, это делает Бренна.
- Она может, - подтвердила Бригид. - Знаешь, что эта лекарка настояла на том, чтобы я выпила одну из ее травяных микстур? Сказала, это поможет мне поддержать силы, чтобы я не уставала так во время охоты.
- И как на вкус, жуть? - сочувственно спросила Эльфейм.
- Угу, - скривилась Бригид.
- Помогло?
- Еще как!
Подруги обменялись взглядами, полными сострадания и муки.
- Наверное, надо сказать, что ее ненаглядный Кухулин в последнее время выглядит очень усталым, - вредным голосом предложила Эльфейм.
- Отличная идея, - рассмеялась Бригид. - А ты была права. С твоей ясностью ума все в порядке.
- Хорошо, тогда сделай мне приятное и расскажи об этом остальным. Я устала от взглядов. Люди смотрят так, словно падение лишило меня рассудка.
- С большим удовольствием.
- А теперь, когда мы установили, что я могу давать связные ответы, о чем ты хотела спросить меня?
Бригид сделала паузу и собралась с мыслями, прежде чем начать.
Когда она заговорила, из ее голоса исчезла дурашливость.
- Той ночью, когда ты убила вепря, в ущелье вместе с тобой были какие-нибудь существа?
- Существа? О чем ты? - Эльфейм постаралась, чтобы ее голос звучал отчетливо и равнодушно.
Бригид говорила медленно, словно пытаясь вслух отгадать загадку:
- Я нашла вепря с перерезанным горлом, мертвого, посреди ручья, с легкостью определила место, где ты упала, но видела и кое-что другое. Следы, которые даже отдаленно не были похожи на твои.
- Другие следы? Не понимаю, - сказала Эльфейм, чувствуя, как сжимается ее сердце.
Она не любила лгать. До недавнего несчастья ей ни разу не приходилось этого делать и было больно вводить друзей в заблуждение.
- Я тоже не понимаю. Конечно, уже стемнело, дождь начал смывать все отпечатки, но я уверена, что тот след был необычным. Его оставило животное, с которым мне никогда прежде не доводилось сталкиваться.
Бригид посмотрела на Эльфейм. В ее глазах ясно читалась тревога.
- Похожие следы я увидела потом в лесу, окружающем замок Маккаллан.
Эльфейм подавила панику, сжимавшую ей горло. Самым беспечным голосом, каким только могла, она спросила:
- Может, это какой-нибудь большой медведь? Ты ведь знаешь, что в этом лесу никто не охотился почти сто лет. Вот в нем и расплодились дикие звери, которые свободно бродят по окрестностям.
- Возможно, но следы не медвежьи, - вздохнула Бригид. - Это двуногое существо. Я знаю, что такого не может быть, но вдруг в Партолону вернулись драконы?
Эльфейм даже не пришлось делать вид, что она удивлена. Драконы уже несколько веков являлись лишь персонажами сказок и баллад. Если они когда-то и существовали, то в последние сотни лет их никто не видел.
- Думаешь, мне показалось? - заметила Бригид.
- Нет! Я не сомневаюсь в твоих словах. Возможно, в этом лесу водятся драконы. - Эльфейм бросила взгляд на кентаврийку и озорно усмехнулась. - Только Кухулину не говори. Он немедленно схватит копье и отправится убивать дракона.
74 
