Хотя концовка довольно странная, как будто подразумевается продолжение. Но всё равно,... 
12 
— Вы ведь рисковали, — проворчал Сварог. — Я мог и выстрелить.
— Нет. Я вам зачем-то нужен. Представления не имею, почему вы оказались в таком положении, да и не хочу этого знать… Но вы ищете помощи. Увы, это еще не означает, что вы ее здесь найдете. Я не сведущ в том, что вам нужно. И не хочу ввязываться в историю, за которой, несомненно, кроются интриги скучающих небожителей. Для вас это — непонятные мне игры, а для меня все может кончиться печально. В моем возрасте, знаете ли, начинаешь ценить жизнь и привыкаешь бережно расходовать оставшееся время, стараясь растянуть подольше…
— Понятно, — сказал Сварог. — Вас тоже допрашивали по делу Тагарона?
— Да. Я на заметке, понимаете ли…
— Так, — сказал Сварог. — А если я вам скажу, что перед вами — Серый Ферзь, он же — Серый Рыцарь?
Вот теперь он изумил старика по-настоящему. Как серпом по известному предмету.
— Такими вещами не шутят, молодой человек, — тихо сказал Анрах.
— Я не шучу, — сказал Сварог. — И это не игра. Вот только совершенно не представляю, как мне это доказать. Нет на мне ни узоров, ни заверенных нотариусом особых примет… Быть может, есть какой-то способ проверить?
— Только один, — грустно усмехнулся Анрах. — Когда Серый Ферзь совершит что-то из предсказанного ему…
Сварог развел руками:
— Пока что похвастаться нечем… До трех королевств мне еще только предстоит добраться.
— Вам еще и до принцессы предстоит добраться. Если вы и в самом деле Серый Ферзь, вас определенно стараются не пустить во дворец…
Сварог ухмыльнулся:
— Во дворце уже нет принцессы. Она в другом месте, мэтр. Помните, у Таверо? О призраке все станут думать, что это и есть настоящая принцесса…
— Действительно… Великие небеса, как же мне, старому дураку, раньше в голову не пришло?! — Он, похоже, преисполнился решимости и азарта. — Если вы и в самом деле Серый Ферзь… Скажите: это вы пустили в оборот головоломку с пятнадцатью цифрами?
— Я, — не без удовольствия сказал Сварог. — Хотелось насолить кое-кому, чтобы мне не мешали…
— Кто вам мешал?
— Многие, — сказал Сварог. — Люди Стахора, граф Раган, из Снольдера, герцог Орк…
— Со Стахором ясно, — громко, задумчиво сказал себе под нос мэтр Аирах, направляясь к книжным полкам и доставая огромный фолиант. — Раган, Раган… Ничего похожего… Вы знаете герб Орка?
— Еще бы. На золотом фоне — черный волк и белая восьмиконечная звезда.
— Все сходится, — с некоторой торжественностью произнес мэтр Анрах. — Простите, но я не мог предполагать, что это произойдет со мной, да еще так просто и буднично… Что Серый Рыцарь однажды вечером постучит ко мне в дверь…
Сварог поднял брови. Похоже было, что существовал некий тест, позволяющий безошибочно опознать Серого Рыцаря — и Сварог это испытание выдержал. Но в чем секрет?
— Я к вашим услугам, — еще торжественнее возгласил Анрах. — Сейчас же засяду за книги, и если только удастся что-то найти… Буду сидеть всю ночь.
Сварог блаженно расслабился, видя, что все сложности позади. Напрашивалось единственное объяснение — есть другой тест Кодекса Таверо, более полный, и Анраху он знаком.
Полагалось бы откланяться и убираться восвояси, старику и так придется провести бессонную ночь — но Сварог остался сидеть, вертя в руке серебряную пузатую чарочку, покрытую эмалевыми узорами. Очень уж уютно пылал огонь в камине, здесь было покойно и тихо, а в доме Гая маленький отряд Сварога, не жалуясь и словом, ждал приказов волевых решений, по капельке теряя надежду…
— Послушайте, — сказал он вдруг. — Подводная лодка Тагарона — это легенда или реальный проект?
— В теории все звучало весьма убедительно, — ничуть не удивившись, ответил Анрах. — Вспомнили о подводной лодке, размышляя, как выбраться отсюда?
— Да, подумал, как прекрасно было бы незаметно и тихо ускользнуть, скрывшись под волнами…
— Увы, Тагарон так и не успел ничего построить.
— А почему его… преследовали?
— Запрещенный движитель. То есть — винт. Удивлены? Многие, втихомолку проделав расчеты, убедились, что винт все же прекрасно подходит в качестве движителя. Понятно, если расположить его сзади. — Анрах почесал в затылке. — Ладно, теперь уже все равно, вы меня втянули в игру гораздо опаснее…
Он подошел к шкафу, открыл скрипучую дверцу и бережно достал двумя руками великолепно сработанную модель длиной с локоть. Сварог заинтересованно присмотрелся. Лодка больше всего напоминала пузатое веретено с бочкообразной рубкой, рулями — один горизонтальный и два вертикальных — и крошечным винтом. Осторожно, кончиком пальца Сварог крутанул изящно выточенный бронзовый винт, шестилопастный, размером с ромашку. Винт легко и послушно повернулся на оси.
12 
