203 
Он ошибся и на этот раз.
Пол всегда был помешан на самолетах и сейчас воспользовался случаем, чтобы посидеть рядом с пилотами в кабине экипажа «Боинга-707».
Когда авиалайнер пролетал над северной частью Англии, он понял, что у первого пилота Джона Карлена, бортинженера Кена Ленца и второго пилота Джо Фоснота какие-то неполадки с управлением. Автопилот уводил машину то влево, то вправо. Вышел из строя компас, и поэтому нельзя было положиться на систему автоматического пилотирования.
– В чем дело? – спросил Пол.
– Дело в том, что нам придется вести эту штуку вручную через всю Атлантику, – ответил Карлен. – Это несколько утомительно, но выполнимо. Вот и все.
Через несколько минут в самолете стало сначала очень холодно, а потом очень жарко. Начала выходить из строя система герметизации.
Карлен резко сбросил высоту.
– На такой высоте нам не пересечь Атлантику, – сказал он Полу.
– Почему?
– Не хватит топлива. На низких высотах самолет расходует много больше горючего.
– А почему нельзя лететь высоко?
– Мы все задохнемся.
– Но у нас на борту есть кислородные маски.
– Там мало кислорода для перелета через Атлантику. Ни один самолет не может взять на борт столько кислорода.
Карлен и его команда еще немного «поколдовали» у приборного щита, а затем, тяжело вздохнув, Карлен обратился к Полу:
– Позови-ка сюда Росса.
Пол привел в кабину Перо.
– Господин Перо, нам надо как можно скорее посадить эту штуковину, – сказал ему Карлен. Затем он объяснил, почему нельзя лететь через Атлантику с неисправной системой герметизации.
Пол повернулся к Карлену:
– Джон, я буду благодарен тебе до гроба, если нам не придется садиться в Германии.
– Не волнуйся, – успокоил его Карлен. – Мы летим в Лондон, в Хитроу.
Перо вернулся в салон для пассажиров и объяснил остальным, в чем дело. Карлен связался по радио с лондонской авиадиспетчерской службой. Был час ночи, и ему ответили, что аэропорт Хитроу закрыт.
– Но у нас на борту аварийная ситуация, – настаивал Карлен. Тогда «Боингу-707» разрешили посадку.
Пол просто не мог поверить, что все так обернулось. Идти на вынужденную посадку после стольких испытаний!
Кен Ленц стал сбрасывать топливо, чтобы перед посадкой снизить полетный вес авиалайнера.
Лондон предупредил Карлена, что над южной Англией сгустился туман, но что в настоящее время видимость в районе Хитроу составляет восемьсот метров.
Когда Кен Ленц закрыл запорные клапаны после выброса топлива, красный сигнал не исчез, что говорило о наличии неисправности.
– Не убирается направляющий рукав аварийного слива горючего, – доложил он.
– Невероятно! – воскликнул Пол и закурил сигарету.
– Пол, дай-ка мне сигаретку, – попросил Карлен.
Пол в недоумении уставился на него.
– Ты же уверял меня, что бросил курить десять лет назад.
– Я тебя прошу дать мне сигарету.
Пол протянул ему сигарету со словами:
– Вот теперь мне действительно страшно.
Пол вернулся в салон для пассажиров. Там стюардесса подключила всех к сбору незакрепленных предметов – тарелок, подносов, бутылок и багажа, чтобы они не упали во время посадки.
Пол отправился в спальню, где увидел лежащего на кровати Саймонса. Он побрился без горячей воды, весь порезался, и во многих местах лицо у него было заклеено медицинским пластырем. Саймонс безмятежно спал.
Пол вышел из спальни и спросил Джея Коберна:
– Саймонс знает, что происходит?
– Конечно, – ответил Коберн. – Он сказал, что не умеет водить самолет и ничем не может помочь. Поэтому он решил немного поспать.
От удивления Пол только покачал головой. Неужели человек может обладать таким спокойствием?
Он вернулся в кабину экипажа. Карлен по-прежнему был невозмутим, говорил гладко, и руки у него не дрожали; но Пола все-таки волновало, что Карлен закурил.
Через пару минут исчез красный сигнал. Направляющий рукав убрался.
Пройдя сквозь густые облака, они приблизились к Хитроу и стали снижаться. Пол не отрывал глаз от альтиметра. Стрелка упала до двухсот метров, затем до ста пятидесяти, но вокруг ничего не было видно, кроме беспросветной серой мглы.
На высоте ста метров все оставалось по-прежнему. Вдруг они вышли из облаков, и тут же появилась посадочная полоса. Украшенная огнями, она выглядела необыкновенно празднично, как новогодняя елка. Пол облегченно вздохнул.
203 
