44 
Нейл разочарованно пожал плечами.
— Я бы тебе посоветовал обсудить это с отцом. Но тем не менее… — Он держал в руках большой коричневый конверт, который вечером принес Джордан. — Отец попросил меня передать его тебе, — положил он рукопись на кофейный столик.
Последнее повествование о Роджерсе!
Дороти уставилась на конверт с таким ужасом, словно перед ней была змея, готовая ужалить.
— Где сейчас отец?
Нейл снова скорчил физиономию.
— Отправился на вечернюю прогулку. Не имею представления, ни куда, ни с кем.
А вот Дороти не сомневалась: он с Наташи Клейн. Если ее предположение относительно этой женщины было верным, то в ближайшем будущем отец не будет исчезать вечерами, а обоснуется в доме со своей новой женой, а они с Нейлом обзаведутся мачехой…
Она протяжно вздохнула.
Поговорю с ним завтра. — И сделает это с самого утра, если отец соблаговолит вернуться домой перед тем, как отправляться в офис. В противном случае придется обсуждать этот вопрос у него в кабинете, но, так или иначе, от разговора не уйти…
Нейл нахмурился.
— Думаю, что переубедить его тебе не удастся.
— О, еще как удастся! Ей есть что сказать дорогому родителю.
— Что, по-твоему, я должен с этим делать? — Нейл держал на весу пухлый конверт с рукописью.
С ее точки зрения, его стоило бы выкинуть.
Уничтожить. Она хотела бы, чтобы этот текст никогда не был написан. Взять бы его, да и в огонь…
— Не сходи с ума, Дороти, — предупредил брат, без труда разгадав ее мысли.
Прежде чем ответить ему, она устало вздохнула и сделала глоток бренди, чувствуя, как алкоголь согревает ее внутренности.
— Я предлагаю тебе взять рукопись… — она сделала еще один глоток, — и прочесть ее! — Дороти улыбнулась, видя, какое брат испытал облегчение, ибо ожидал резкости с ее стороны.
Он изучающе уставился на нее.
— Не знаю, что с тобой происходит, сестренка, но ты стала совсем другой. Я имею в виду отнюдь не твою внешность — хотя должен сказать, что выглядишь ты просто классно.
— Благодарю вас, вы очень любезны, сэр, — с юмором приняла она комплимент. Лицо ее порозовело, но это было результатом действия бренди, от которого по всему телу разлилось тепло.
— Я вообще очень любезен, только ты этого не замечаешь, — с обидой проворчал он. — Не всегда же я бываю повесой и оболтусом.
— Это-то я знаю, Нейл, — искренне улыбнулась она. — На самом деле я отнюдь не изменилась, просто оказалась на перепутье. И если говорить откровенно, совершенно не представляю, какой дорогой идти, — грустно добавила Дороти.
Она действительно этого не знала. Похоже, с Джорданом зашла в тупик. Отец уперся из-за его последней книги. Сложилась ситуация, в которой никто не хотел уступить ни на дюйм: она — потому, что просто не могла себе этого позволить, а ее отец и Нейл — в силу своих характеров! Но никто не мог заставить ее делать то, чего она не хотела, хотя, предвидя возможность иного исхода, слегка нервничала… И испытывала как бы возбуждение, что-то вроде предчувствия крутых перемен. Оставить этот дом, расстаться с издательством «Уинтерс хаус» — это в самом деле будет решительным шагом с ее стороны…
И не исключено, что ей придется его сделать…
— Мисс Уинтерс? — раздался в телефонной трубке тихий голос Шерли. — Тут снова этот человек. Он хочет вас видеть.
На этот раз Дороти уже не нужно было спрашивать, что это за человек. В голосе секретарши звучали такие же восхищенные нотки, как в первый раз, когда Эван Джордан явился в издательство. Дороти не могла отрицать — в глубине души у нее самой всколыхнулась какая-то щенячья радость от мысли, что он совсем близко, внизу.
Но она упрямо продолжала стоять на своем в том, что касалось последней книги о Роджерсе: прочтет рукопись Нейл и он же пошлет автору письмо, извещающее о приеме книги, — словно были какие-то сомнения относительно возможности ее публикации! Дороти попросила брата не обсуждать с ней ее содержание, сказав ему, что не хочет иметь ничего общего ни с этим романом, ни с будущими книгами этого автора. Выразив бурные восторги по поводу захватывающего содержания, — больше ничего Дороти не хотела знать! — Нейл удовлетворил ее пожелания.
— Будьте любезны, сообщите мистеру Джордану, что имело бы смысл повидаться с мистером Нейлом, а не со мной, — твердым голосом сказала она Шерли.
В трубке на несколько секунд воцарилось молчание, пока секретарша, по всей видимости, объяснялась с посетителем. Когда она снова заговорила, в голосе ее слышалось непривычное возбуждение.
44 
