227 
– Да далась тебе эта Эстреда! Все хорошо там разрешилось, и ладно. Правительство теперь крепко, как никогда. Стронхуф, неужели ты не видишь, что наше положение блестяще!
– Обманчиво блестяще. Сутор, а ты разве не видишь, что, выигрывая, мы проигрываем?
– Хватит загадками объясняться. Ты лучше послушай, что мне тут предложили. Хорги сейчас будут заняты своими делами, а пока мы можем провести одну операцию.
По мере того как глава всего дролского государства рассказывал, Стронхуф становился все мрачнее. Он все ниже и ниже опускал голову.
– Ну как? – поинтересовался Сутор. Тут он увидел состояние Стронхуфа. – Что с тобой?! – встревоженно спросил он.
– А? Да нет, ничего. Я просто вот слушал и вспоминал слова Кира. Он тогда говорил, что выиграет тот, кто быстрее и полнее продаст свою душу. Сейчас я впервые понял, что он имел в виду. Мне страшно, Сутор. Мне страшно представить, какой план могут предложить следующему правителю лет через пятьдесят.
– Ну да, я понимаю, что немного подло, но я готов пойти и на подлость ради блага народа. А ты готов ради своего народа поддержать меня?
Стронхуф хохотнул.
– Конечно же, ради блага народа! Обязательно. Ради его блага – обязательно! – Он вдруг разразился истеричным смехом. Сутор в ужасе вскочил и быстро хлопнул по копке интеркома. Вбежал секретарь.
– Врача, срочно! – распорядился он.
Сутор еще долго не мог прийти в себя, когда хохочущего Стронхуфа увезли. Вечером он навестил своего давнего приятеля в больнице. Тот был без сознания. Пульс едва прослушивался. Сутор некоторое время стоял рядом с постелью друга, а потом направился к выходу.
– Сутор, – вдруг раздался голос с постели. Сутор обернулся. С кровати на него смотрел совершенно ясным взглядом Стронхуф, словно и не лежал секунду назад почти при смерти. Сутор невольно почувствовал озноб от этого ясного взгляда. – Останови войну. Прошу тебя! Эта победа нам радости не принесет. Прав Кир! Ой как прав.
Сутор хотел ответить, но Стронхуф опять потерял сознание.
– Я приду к тебе утром, – пообещал он.
Утром Сутор узнал, что ночью Стронхуф опять пришел в себя. Пришел в себя – чтобы оборвать капельницу и ввести себе в вену воздух. Смерть наступила мгновенно…
Послесловие
Вултон был с позором изгнан из разведки. До конца своей жизни он пытался привлечь внимание общественности к проблеме войны, но так и не был понят. Своими речами он вызывал только раздражение власти и недоумение людей. Он умер, заслужив репутацию сумасшедшего политика. За его гробом шли только самые близкие родственники.
Сутор обвинил в гибели своего друга хоргов и вошел в историю как политик, при котором были значительно активизированы действия против хоргов. Именно он ввел в оборот термин «воплощенное зло». Он оставался самым ярым и непримиримым врагом хоргов до самой своей смерти.
Старый Жек ненадолго пережил те события. Жизнь на Лоргоне основательно подорвала его здоровье. Но перед смертью он успел побывать на Земле и встретиться с Виктором Семеновичем. Он так и не мог ответить даже самому себе на вопрос: зачем ему понадобилась эта встреча.
Лена пошла по стопам отца и стала учительницей. До конца жизни она так никогда и не вышла замуж. Ее же близкие и друзья постоянно пытались узнать у нее, что за портрет мальчишки она носит на груди в небольшом медальоне. Лена только отшучивалась, но многие замечали, как иногда вечером, возвращаясь с занятий, она останавливалась и смотрела на звезды, и в этом взгляде было столько боли, что никто и никогда из видевших ее в тот момент не рискнул ни о чем расспрашивать. И каждый год она обязательно приезжала на кладбище, где ухаживала за могилой двух совершенно чужих для нее людей. Так и осталась она в памяти многих близких людей как Девушка с Тайной.
Виктор Семенович, отец Лены, прожил долгую и, можно даже сказать, счастливую жизнь. Только вспоминая о своем бывшем воспитаннике, он становился задумчивым и слегка рассеянным. О чем он думал в тот момент, не мог бы сказать никто.
Укорт Велдохом, потеряв доверие хоргов, снова пустился в свободную предпринимательскую деятельность. Но то ли за время сотрудничества с хоргской разведкой он отучился действовать без мощной поддержки, то ли просто потерял сноровку, но дела его шли все хуже и хуже, пока однажды по приказу его ближайшего помощника и друга наемник не разрядил во флаер Укорта свой гранатомет. На этом карьера торговца оружием и завершилась.
227 
