92 
Достав удостоверение, а заодно и пистолет, в общем, все аргументы, которые могли бы оказать, на его взгляд, влияние на этого мужика, Лопухин принялся объяснять ситуацию. Вертолетчик выслушал его без особого интереса:
— Да, по мне, хоть ты из Интерпола, хоть с планеты Сатурн, разницы никакой. Деньги плати, как договорились, тогда отвезу.
— С кем договорился-то? — Лопухин приподнял край брезента, прикрывавший мертвое тело:
— С этим?
— Вроде с этим… — Вертолетчик вздохнул. — Только он поживее был, когда сюда летел. Намного живее!
— Да у тебя тут, парень, целый морг! — вздохнул вертолетчик, когда они наконец погрузили в вертолет мертвые тела. — Все? Или еще чего припас?
— Погоди…
Идея ответственности перед наукой археологией все-таки не давала Лопухину покоя.
— Тут еще женщина одна….
— Чего?!
— Женщина, говорю. Тысяча лет ей, не меньше…
— Тьфу ты… — сплюнул вертолетчик. — Ну, везет мне на сумасшедших! Правда, сколько тут ни шарашу — чего только не возил, кого только не видел! — но такого еще не было!
Не обращая внимания на его ворчание, Лопухин пошел к археологическому раскопу, где лежал жмурик, обдумывая по дороге, как половчее перенести это сокровище в вертолет.
И остановился в изумлении: морилка была пуста!
Черные маслянисто поблескивающие волосы жреца был перевиты, как косы, разноцветными шнурками. Огонь был разведен, бубен согрет, как и полагается перед священнодействием жреца.
Молодого оленя привели и привязали к комлю священного дерева.
Жрец начал бить колотушкой в согретый бубен.
«Мухоморщики» отведали своего пьянящего напитка и затянули «мухоморные песни».
И, наконец, слуга жреца перерезал оленю острым ножом многожилистую шею. Потом он ловко снял с него шкуру. И оленя сварили в большом котле.
Когда навар поспел, пришло столько народу, «сколько входит в наполненную окуневую мережу», как говаривали в старину.
Наконец славный навар был съеден, и жрец начал говорить. Люди сидели вокруг огня с поблескивающими от оленьего жира подбородками и внимательно слушали его поучительный рассказ.
"Однажды после нескольких дней болезни умер один знатный человек, — говорил жрец собравшимся. — Но так как близкие не посчитали его умершим, тело осталось непогребенным. Вдова не отходила от него четыре дня. А на пятый день, к удивлению родственников, человек вернулся и рассказал следующее.
Его дух, говорил он, странствовал по широкой дороге умерших к стране блаженства через обширные луга, покрытые роскошной травой, и великолепные рощи, где пели хоры бесчисленных птиц. Наконец с вершины холма он увидел город мертвых, лежащий вдали в тумане, сквозь который были видны также далекие озера и реки.
Он встречал стада красивых оленей и другой дичи, которые без страха бродили возле дороги. Но у него не было ружья, и, припомнив, что он просил положить с ним ружье в могилу, он повернул домой, чтобы взять его.
Тут он и встретился лицом к лицу с целыми вереницами мужчин, женщин и детей, идущих к городу мертвых. Они были нагружены ружьями, трубками, домашней утварью, съестными припасами и другими вещами. Женщины несли полные корзины, а мальчики свои игрушечные луки со стрелами.
Дух этого человека вернулся домой за ружьем Здесь его взор был поражен видом громадного костра.
Пламя закрывало ему путь со всех сторон. Но отчаянным прыжком он все-таки прорвался сквозь огонь очнулся от забытья.
Рассказав о своем путешествии в город мертвый. этот человек дал своим соплеменникам совет: не погребать столько вещей с умершими, потому что это задерживает их путешествие к стране покоя. Почти каждая встреченная им душа горько жаловалась ему на свою ношу.
Было бы разумнее, сказал он, класть в могилу только такие вещи, которые были особенно дороги умершему, иди те, которые он сам просил похоронить вместе с ним.
Я хочу сегодня повторить вам эти слова, — сказал жрец. — Приезжие покусились на могилу этой женщины, — он потряс в воздухе завязанными в кулек древними косточками, — потому что наши предки ей дали с собой в дорогу к городу мертвых очень много ценных вещей. Много колец из белого металла, нагрудные украшения и украшения для кос… Не будем повторять эту ошибку. Пусть она снова отправится в путь, странствуя по широкой дороге умерших к стране блаженства, но на этот раз налегке, чтобы корыстные и жадные не потревожили ее прах снова.
92 
