38 
Иногда Небаба, надевая утром китель, искренне удивлялся тому, что на нем все еще подполковничьи погоны. Он по своему усмотрению распоряжался сотнями, если не тысячами людских судеб, его связи протянулись от Японии до Соединенных Штатов, не минуя, естественно, Кавказ и Среднюю Азию, и в то же время он был вынужден заниматься отловом бродяг и карманников и регулярно получать накачки от начальства, которое до сих пор не подохло с голоду только благодаря мелким взяткам. Такое положение вещей не устраивало делового подполковника, и его раздражение росло с каждым днем.
Время от времени ему приходилось принимать в своем более чем скромно обставленном служебном кабинете родственников исчезнувших женщин. Порой подполковник бывал вынужден признать, что эти скверно одетые люди, две трети которых не имели высшего образования, проявляли в своих поисках поистине поразительное упорство и недюжинные способности к частному сыску. Он выслушивал посетителей, разводил руками, выражал сочувствие и обещал сделать все, что в его силах. С таким же успехом он мог бы просто выкинуть этих зануд из кабинета, но Небаба был человеком воспитанным и очень заботился о чести милицейского мундира. Он искренне полагал, что его побочный бизнес не может запятнать эту самую честь, поскольку всегда очень добросовестно заметал следы.
Разумеется, сколь бы тщательно подчиненные Небабы не прятали концы в воду, время от времени случались мелкие проколы. Когда количество бесследно исчезнувших женщин, поехавших в Москву на заработки, достигло внушительных размеров, подполковник ощутил первые признаки того, что МУР и некоторые другие компетентные органы понемногу начинают присматриваться к его персоне. Некоторое время подполковник надеялся, что все как-то уляжется само собой. Он заблаговременно заручился поддержкой влиятельных лиц в правительстве Москвы, и в течение довольно длительного срока его покровители сдерживали неявный, но упрямый и целенаправленный напор федералов. В конце концов возведенная подполковником плотина все-таки рухнула, и его вызвали для допроса, но Небаба не был дураком, и к этому времени успел окончательно замести следы. Федералы остались с носом, а подполковник, которому эта история стоила огромного количества сгоревших дотла нервных клеток, решил на время прекратить деловые операции и для разнообразия заняться своими прямыми обязанностями.
Так он и поступил, и в течение двух месяцев возглавляемое им отделение занимало первые места в управлении по всем показателям. Подчиненные Небабы, в крови которых все еще гуляли лошадиные дозы адреналина, рыли землю и разве что не ходили по вокзалу строевым шагом, а весь отловленный “товар” доставлялся в отделение для оформления протокола по всем правилам науки, Небаба нес убытки, но обстановка в городе была сложная, министерство свирепствовало и проверяло всех подряд, политики и чиновники в преддверии выборов лезли из кожи вон, демонстрируя свои деловые качества, и Мирон Григорьевич решил потерпеть.
И надо же было случиться такому, что именно в это время к нему поступил самый крупный заказ из всех, что он когда-либо получал! Небаба целую неделю мучился сомнениями, так и этак просчитывая варианты При любом раскладе шансы были примерно пятьдесят на пятьдесят.
Выигрыш сулил подполковнику невероятный, совершенно фантастический куш, в случае же проигрыша ему ломился солидный срок с конфискацией имущества. Бедняга совсем извелся и дошел до того, что однажды целый час подбрасывал монетки, играя с судьбой в орлянку прямо в своем служебном кабинете. Он сделал около восьмисот бросков. При этом орел выпал у него триста девяносто семь раз, а решка – триста девяносто пять. Несколько монеток укатилось под сейф, откуда Небаба, отличавшийся тучным телосложением, так и не смог их достать.
Он долго сидел, развернувшись вместе с креслом к сейфу, и пустым, обращенным вовнутрь взглядом смотрел на черную щель под его нижним краем, где исчезли монетки. Не будь Небаба игроком, он никогда в жизни не затеял бы свой бизнес. Он чувствовал, что именно сейчас судьба подбрасывает ему шанс, которого может больше не быть. В жизни каждого игрока бывает момент, когда он должен решить, рискнуть ли ему, поставив на карту все, что у него есть, или молча повернуться спиной к обтянутому зеленым сукном столу и уйти, чтобы не возвращаться никогда. Игрок, который играет только по маленькой, не может считаться настоящим игроком.
38 
