Лёгкий, ненавязчивый романчик 
123 
– То ж для науки, – сказал командир отряда уклончиво. – И ведь там, наверное, мертвого резали.
– А мы попробуем живого, – без оттенка юмора настаивал Кисленко.
– Успокойся ты, Захар. Они что тебе, летчики? Такие же, как мы, – пехота.
– Так, может, их отпустим? Пущай гуляют? – возмутился Ярослав Володин. – Я бы, знаете, что сделал?
– Ну? – кровожадно поинтересовался Кисленко.
– Отвез бы их сейчас – прямо в форме – в окрестности Блумфонтейна. Уж там бы местные черные с ними побеседовали о гуманизме и демократии.
– И о мире во всем мире, – неизвестно к чему добавил Кисленко. Это у него были такие шутки.
– Они бы их сожрали, а из кишок сделали ливерку, – вклинился в разговор Володя Кошкарев, отрядный техник. Что-то всех интеллигентов отряда потянуло не туда, с горечью подумал Минаков. А стоящие вокруг даже заулыбались. Быть может, от того, что разговор свернул в гастрономическую область? Это было немудрено, в лагере урезали паек, так как народу было гораздо больше, чем требовалось для имеющихся припасов. Кстати, трофейные пайки, к общему возмущению пехотинцев, Шикарев потребовал внести в общий котел. «У нас в отряде женщины», – сказал он по этому поводу. Возразить на такой аргумент оказалось нечего.
– Кстати, если их порешить, то продуктовая норма повысится автоматом, – тут же прочел и развернул мысли Минакова в другое русло Гитуляр.
– А может, сами пустим их на колбасу? – блеснул черным юморком Володин.
– Класс! Четыре откормленных амера! – подмигнул Кошкарев. – А если что-нибудь отрезать, то колбаса тут как тут – уже в готовом виде.
Все дружно заржали. Много ли пехотинцу надо, констатировал Герман Минаков.
Сам он тоже улыбался.
131
Пластик, железо и прочее
Ракета не была старой. Хотя инженерное решение и конструкция, по которой она создавалась, относились к апогею ушедшей эры. Тому замалчиваемому времени, когда весь мир делился на два противостоящих лагеря, способных и, может быть, тайно жаждущих испепелить друг друга в течение нескольких часов. И поскольку ракета и система ее запуска когда-то приспосабливались к тому страшному миру, подвешенному на нити, ткань коей свисала между кромками сверкающих заточкой ножниц, то ее основная прелесть заключалась в способности выживать, даже после того как ножницы сомкнулись и в стратосферу стартовали потушенные огни перетертых в пыль городов. Так что окружающая пустыня, природное образование, распирающееся с каждым годом все далее на север и юг, была для ракеты и для необходимой к запуску аппаратуры местом, настолько же подходящим, как родные луга-поля, с капаньем слепого дождика на макушку. Ракета была универсальным солдатом эпохи ядерных войн. Понятие «климатические условия» для нее начисто отсутствовало, по крайней мере в специфике суши третьей планеты Солнечной системы.
Когда-то ранее для нее ничего не значили и географические координаты. Точнее, все части света были равнозначны в плане возможности их скоростного достижения. Теперь, после подрезания «ног», взлетные характеристики снизились, и скорость стала недостаточной для межконтинентальных бросков. Ну что же, у каждого минуса имеются плюсы. Стартовый вес уменьшился – это позволило еще более расширить такую характеристику тягача-универсала, как проходимость. Теперь даже размытое бездорожье тропиков сезона дождей стало ему нипочем.
Однако в данном случае это уменьшение веса ракеты использовалось еще более хитро. Здесь, в пустыне Намиб, тягачу не грозили селевые потоки, потому можно было смело скрутить вон две колесные пары вместе с осями, дифференциалами и прочей механикой. Теперь, перекрасив нижнюю часть и наставив к верхней фанерно-пластиковый камуфляж, получалось шатко-валко выдать тягач за какую-нибудь разновидность тяжелого бензовоза. В этом плане ему в свиту прекрасно ложились две машины сопровождения. Мало ли, может, просто усиленная охрана? Бензин сейчас дело дорогое, вот-вот грозящее стать реликтом. Так почему бы этим машинкам не катить впереди и сзади от бензовоза? Да еще не выставить авангард в виде двух-четырех джипов. Места ведь вокруг неспокойные – полупровинция, полуколония Зулустана и одновременно совместный протекторат остальных членов НЮАС. Поди разберись, кто тут кому должен? А потому, если из оконного проема тягача вместо руки с сигаретой пялит рыло крупнокалиберный пулемет, а на джипе неряшливо торчит из брезента пусковая труба ракетной направляющей, то кто, собственно, может возразить что-нибудь по существу? Дорожная полиция? Не смешите! Тем более эскорт рулит вне дорог.
123 
