123 
– Мы закончили, полковник, – бесцветным голосом сказал он, обращаясь к Мещерякову. – Все записи и материалы уже отправлены на экспертизу. – Он повернулся к Иллариону, сделав это так, словно у него не ворочалась шея, – всем корпусом. – Спасибо.
– Не за что, – беспечно ответил Илларион. – Если что, обращайтесь за помощью.
– Гм, – сказал профессионал в штатском. – Интересное предложение.., довольно необычное. – Он немного помолчал, видимо, что-то прикидывая. – Работа в нашей структуре вас не интересует? Конечно, придется пройти соответствующую проверку, но я бы с удовольствием ходатайствовал…
– Благодарю, – перебил его Забродов, – но я, знаете ли, как-то все больше насчет рыбалки… Не интересуетесь?
– Увы, – ответил профессионал.
– Что ж, как хотите. Передумаете – разыщите меня через полковника Мещерякова. До встречи, полковник, – снова повернулся он к Мещерякову. – Успехов.
– И вам того же, полковник, – вставая и пожимая ему руку, ответил Андрей.
Илларион тоже поднялся и обменялся рукопожатием с безымянным полковником.
– Пошли, – сказал он Мещерякову. – По-моему, тут уже и без нас разберутся.
Они спустились с четвертого этажа в лифте – Забродов заявил, что хочет напоследок насладиться буржуазной роскошью, – и вышли в вестибюль. Вернувшийся за свой столик охранник, увидев Иллариона, сердито поджал губы и стал демонстративно смотреть в сторону.
Извиняться перед ним Илларион не стал: служба есть служба. Охранник – это, в отличие от гардеробщика или швейцара, как ни крути, солдат. Конечно, жильцам глазки строить и помогать сумки до лифта донести гораздо легче…
Они пересекли безлюдный двор, миновали еще одного сердитого охранника с пластырем на левой скуле и вышли на улицу. Поодаль стояла машина Мещерякова.
Красного джипа, на котором приехал Забродов, не было.
Ночью Илларион оставил его в каком-то переулке, чтобы не заметил Званцев. Небо над Москвой уже было жемчужно-серым, без единого облачка – наступающий день обещал быть погожим и жарким. Где-то зашаркал метлой первый дворник, через минуту к нему присоединился второй. С гудением, плеском и шорохом проехала поливочная машина. Усатый водитель курил, выставив в окошко локоть и голову, и зевал во весь рот.
– Тебя подбросить? – спросил Мещеряков.
– Если не трудно, – попросил Илларион. – Нога у меня что-то…
Они медленно пошли к машине. Илларион заметно хромал, и Мещеряков боролся с искушением поддержать его под локоть, как престарелого инвалида, – боролся вполне успешно, потому что догадывался, куда пошлет его в таком случае Забродов.
– Кстати, – сказал полковник, тяготясь молчанием, – а где машина моей драгоценной супруги?
Забродов остановился посреди дороги. Мещеряков посмотрел на него и пожалел, что спросил: все было ясно.
Мерзавец, подумал он.
– Ты только не волнуйся, – сказал Забродов. – Кстати, вот твой пистолет. В полной исправности, я из него даже ни разу не выстрелил…
– Машина где? – убирая пистолет в карман, непреклонно спросил Мещеряков.
– Где, где, – проворчал Забродов и вдруг оживился. – Слушай, Андрюха, а давай я твоей жене джип подарю! Красный «Мицубиси», не машина – песня! Неудобно как-то: жена полковника, а ездит на «Жигулях»…
– Машины женщинам дарят мужья или любовники, – резко оборвал его Мещеряков, глядя ему в глаза, – а ты ни то и не другое…
– А кто я в таком случае? – спросил Забродов и стыдливо отвел глаза.
– Ты мерзавец, – любезным тоном пояснил Мещеряков. – Болтливый старый козел, не умеющий держать слово… Ты что мне обещал?
– Я обещал, что починю, – буркнул Илларион, – и починю… Только зачем это все? Вон за углом стоит совершенно бесхозный джип – бери и езди, тебе никто слова не скажет, ты полковник. Не понимаю, зачем тебе эта груда металлолома?
– Так, – сказал Мещеряков. – Ага. Металлолом, значит. Ну и где он, этот металлолом?
– Там, – неопределенно ответил Илларион, махнув рукой куда-то в сторону, – в лесу. Кстати, хозяин джипа тоже где-то там, поблизости. Не наступи ненароком.
– Негодяй, – сказал Мещеряков. – Наемник. Зеленый берет, красный нос… Поехали, что ли, а то упадешь посреди дороги, возись потом с тобой…
Они сели в машину.
– Кстати, – сказал Мещеряков, – Балашихина сегодня хоронят. В три часа. Придешь?
Забродов хмурился, кусая нижнюю губу. Мещеряков знал, что Балашихина убили люди Званцева, но не знал за что. Сказать? Нет, подумал он, не стану я ему ничего говорить. Сам узнает – ладно, а не узнает – значит, так тому и быть. Честь мундира, подумал он, ох-хо-хонюшки…
123 
