98 
– И? – Я догадывался, что услышу, но не мог не спросить.
Глаза ее снова увлажнились.
– Бросил, как только получил переводку на Большую землю. Втихаря собрал чемодан и слинял. Представляешь, возвращаюсь домой, а там ни мужа, ни его шмоток. Только записку оставил, извинялся очень.
– Обиделась на него?
– Сначала да. Неделю проревела. Потом махнула рукой. Может, оно и к лучшему.
– К лучшему, – кивнул я. – Тогда бы мы с тобой не встретились.
– Пожалуй, – сказала она, поведя плечами.
Я потянулся за вином, разлил по бокалам.
– Как говорил мой друг и поэт Егор Соков: «Чтобы было приятно вспомнить и хотелось еще мечтать!» – пьем до дна!
Дэн не удивился, когда я вернулся в нашу комнату лишь через сутки. Он одобрительно заулыбался.
– По глазам вижу, что у тебя все хорошо, – сказал приятель.
– Более чем, – признался я и начал рыться в своих вещах.
– Ищешь что-то? – прищурился Дэн.
– Нет, просто заняться нечем.
– Ну-ну. – Он отвернулся.
Заветная записная книжка обнаружилась не сразу. Как и заведено, она лежала на самом видном месте, потому и нашлась в последнюю очередь. Я бегло пролистал ее, немного подправил и протянул другу.
– Это тебе. Дарю!
– Зачем? – не понял он.
Его взгляд упал на первую сделанную мной запись. Я невольно покраснел. Забыл свое творчество. Надо было вырвать страницу с нехорошим словом.
– Спасибо, – протянул Дэн.
– На это не смотри. Там у меня есть кое-какие заметки. Я по памяти восстановил, как за батарейкой топал.
– И к чему это сейчас?
– Не сейчас, потом. Думаю, если поискать, там можно найти массу дорогих вещиц. Бери, пригодится.
– Странный ты какой-то сегодня, – протянул Дэн. – Будто уезжаешь навсегда и пришел проститься.
– Почти так, – сказал я. – Извини, дружище. Мне надо отлучиться.
Он кивнул:
– Давай. Только будь осторожнее, Арчи.
Его слова догнали меня на пороге. Я обернулся:
– Мы еще встретимся, Леха.
До избушки Спая меня подбросил на моторке кочегар из котельной, не гнушавшийся подрабатывать и таким извозом. Взял он с меня по-божески. Договорились, что вернется через пару часиков, хотя я надеялся уложиться в более короткий срок.
Отшельник был в бане. Разумеется, он слышал звук мотора и давно догадался, что к нему пожаловали гости, однако выходить навстречу не стал.
Я деликатно потоптался на крылечке, не дождавшись ответа, постучался в крошечное окошко.
– Чего стоишь, заходи, – донеслось изнутри. – Банька сегодня отличная. Можешь попариться, компанию составить. У меня и бражка припасена. Можно потом тяпнуть.
Такого приглашения я не ожидал, однако не стал спорить. Баня есть баня. Что за мужик, который упустит случай прогреть косточки и похлестаться всласть распаренными вениками? Мелькнула, правда, мыслишка, насколько это комильфо парить косточки с человеком, которого в первый раз вижу. Хотя, с другой стороны, чего тут такого? Оба мы вполне нормальных наклонностей.
Зашел в теплый предбанник с мокрыми отпечатками на дощатом полу, скинул с себя одежду, что потяжелее, развесил на крючочках, полегче – сложил на дубовых полочках, пристроил заветную тяжелую коробочку-пенал так, чтобы в глаза сразу не бросалась. Нашлась и пирамидка для оружия, там поместился один из моих трофейных «калашей». Штатную «Грозу», которая нынче мне, как свободному человеку, не полагалась, пришлось сдать вместе с формой и прочими армейскими причиндалами, а безоружным разгуливать по АТРИ – все равно что сразу покончить с собой. Затем потянул ручку двери.
Еще с порога шибануло чем-то ароматным. Хозяин толк в парилке знал, подбрасывал не обычную водичку, а настоянную на душистых травах.
Спай сидел на полке, красный, весь в поту. Увидев меня, поприветствовал:
– Давай не стесняйся, служивый. Удалась банька.
Я удивился:
– Что, запомнили меня?
Мужчина засмеялся:
– А то! У меня память профессиональная, тренированная. Увидел один раз – вовек не забуду. Только чур, – он поднял руку, – пока не закончим, никаких разговоров по делу. Только о бабах, охоте и погоде.
Я хмыкнул. Пожалуй, Спай прав. Говорить в бане о делах святотатство. Вот после нее – да, можно. А мне так и нужно.
Когда со священным ритуалом было покончено, мы чинно уселись в предбаннике. Спай предложил выпить, но я отрицательно покачал головой. Серьезный разговор требовал острого и свежего ума.
– Воля ваша.
98 
