133 
Илларион услышал слева азартное пыхтение, и немедленно его толкнули в ногу повыше колена, так что он едва не потерял равновесие, поскользнувшись на обледеневшем асфальте. Забродов посмотрел вниз и увидел именно то, что ожидал: за ним опять увязался дружелюбный и хулиганистый эрдель Митрофан, который уже добрых три месяца считал Иллариона своим закадычным приятелем.
Митрофан снова подпрыгнул, шутливо толкнув Иллариона передними лапами, и игриво отскочил в сторону.
— Привет, Митрофан, — сказал Илларион. — Прекрати хулиганить. Хватать прохожих за пятки невежливо.
— Гав! — сказал Митрофан и опять цапнул Иллариона за каблук.
— Сам ты гав, — ответил Забродов. — Перестань немедленно, дурень, а то сейчас свалимся оба, и выйдет конфуз.
Митрофан бросил хулиганить и стал с деловым видом нарезать вместе с Илларионом круги возле фонтана заваленного огромными глыбами слежавшегося снега. Пес знал, что сейчас человек перестанет бегать, как заведенный, и начнется самое интересное: он станет отжиматься от земли, и тогда через него можно будет попрыгать, как через скамейку, а потом, если не подоспеет хозяин с поводком, немного побороться и даже чуть-чуть покусаться — приятель Митрофана был мировой мужик и не возражал против боевых единоборств.
Илларион отжался от земли пятьдесят раз — за это время Митрофан успел раз десять перепрыгнуть через него, при каждом прыжке швыряя в лицо пригоршню снежной пыли, — и вскочил — замерзли ладони. Он начал делать приседания, но Митрофан сегодня разошелся не на шутку, и после его третьей по счету атаки Забродов сел-таки на пятую точку.
— Ах, ты так! — вскричал он с деланной свирепостью. — Ну, держись, блоха-стый!
Митрофан в ответ припал к земле и грозно зарычал, притворяясь собакой Баскервилей. Илларион бросился к нему и повалил, прижимая к земле и щекоча надежно упрятанные под жесткой кучерявой шерстью ребра. Митрофан при этом лихорадочно брыкался, извивался и скреб когтями землю, пытаясь встать и щелкая на Иллариона зубами.
Потом прибежал-таки хозяин и увел Митрофана, строго отчитывая его на ходу. С Илларионом он вежливо поздоровался и сразу занялся собакой, но Забродову почему-то тоже захотелось повесить уши и поджать хвост. Он вздохнул и возобновил прерванные приседания.
Двадцать минут спустя он заканчивал бой с тенью. Тени приходилось туго она уже не помышляла об атаке, а лишь приседала и неуклюже уворачивалась, прикрывая локтями лицо, пока Илларион методично обрабатывал ее со всех сторон руками и ногами. Наконец тень, обессилев, рухнула ничком, упершись разбитым носом в мерзлый асфальт. Илларион коротко поклонился поверженному противнику и услышал позади одинокие аплодисменты. Он решил было, что это вернулся Митрофан, разучив по дороге новый трюк — люди в сквере обычно обходили его стороной, особенно когда он боксировал с тенью, — но, обернувшись, увидел у себя за спиной полузнакомую молодую женщину в длинном черном пальто, по воротнику которого рассыпались пепельные волосы. Она еще несколько раз хлопнула в ладоши и улыбнулась.
— Славная виктория, — сказала она, и Илларион узнал голос. — Здравствуйте, Илларион.
— Вот так сюрприз, — ответил Илларион. — Здравствуйте, Валентина.
— Узнали все-таки.
— А почему вы решили, что я вас не узнаю?
— А у вас было такое лицо, словно вы обдумывали, как бы половчее разузнать, кто я такая.
— Ничего подобного. Просто я ожидал увидеть Митрофана, а это оказались вы.
— А кто это — Митрофан?
— Это мой спарринг-партнер. Мы вместе делаем зарядку по утрам. Он еще ставит метки на деревьях.
— Ножом?
— Н-не совсем… Он, как бы это сказать… В общем, он эрдель. Валентина рассмеялась.
— А вы не ставите метки на деревьях?
— Как можно! Митрофан обидится — решит, что я претендую на его территорию. Вы на работу?
— На работу.
— Что-то вас долго не было видно.
— А я уезжала. Дядя очень звал в Израиль, и после… ну, вы понимаете.
— Понимаю. Но вы вернулись.
— Я здесь родилась. И потом, здесь Сережа и Леночка.
— «Чтобы стоять, я должен держаться корней…» Все правильно. А хотите, я вас провожу до автобуса?
— Хочу. Только расскажите что-нибудь интересное.
— Непременно. Только можно я буду немного бежать? Вас это не будет смущать?
— Не будет. Можете даже идти на руках.
— И как это я сам не догадался? — сказал Илларион, легко вставая на руки. Пошли? — осведомился он снизу.
133 
