102 
Спутникам понадобилось полторы недели, чтобы преодолеть дикие места и выйти к небольшой, всего-то на пять домов, деревеньке. Но и тут, на самой окраине, возле старого колодца, они увидели двух набаторцев, поивших коней. Те удивлялись незваным гостям недолго. Один из них схватился за арбалет, а второй вскочил в седло. Северянин прыгнул за всадником, и в его руке сверкнул нож.
Арбалетчик промахнулся. Вместо Лука болт попал в ни в чем неповинный осиновый ствол.
– Хей, хватай! Налетай! – заорал бывший стражник и, крутанув над головой кистень, кинулся в атаку. Но не успел. Подскочивший с другой стороны Га-нор завершил дело одним ударом, а затем хмуро посмотрел на ухмыляющегося друга:
– Чему ты радуешься?
– Подарку судьбы! Мелот услышал наши молитвы и послал лошадей.
– Мы откажемся от этого дара. Отпусти их.
– Что?! – завопил Лук. – Как это отпустить?! Как?!
– Молча. В лесу от них толку еще меньше, чем от тебя. С ними мы застрянем.
– Мы без них застрянем! Здесь полно троп. Сам же видел. И дорог нехоженых. Больше случая обзавестись ездовыми нам, может, и не представится. А у меня все ноги в мозолях!
– Кормить их ты чем собираешься?
– Травой! Опять же, овса попросим у местных.
– Скорее рогатину в живот получишь. Или стрелу в горло.
Из домиков так никто и не вышел, лишь лаяли цепные псы. Война многих сделала осторожными.
Га-нор подошел к покойникам и быстро обыскал их.
– Это курьеры. – Следопыт повертел в руках большой пакет из плотной непромокаемой бумаги с четырьмя красными сургучными печатями по краям. – Значит, больше набаторцев рядом быть не должно. Ты читать умеешь?
– Нет.
– Тогда для нас это бесполезно, – северянин разорвал письмо на сотню маленьких кусочков. – Так и быть. Берем лошадей. Попробуем добраться до Слепого кряжа за полторы недели.
Они давно уехали, а псы все продолжали лаять и рваться с цепей…
Тиа не любила Митифу еще по одной причине – та обладала совершенно дурным свойством – сеять в чужих умах сомнение и подозрительность.
Аленари молчит, и причин для молчания может быть множество. Начиная от нежелания общаться и заканчивая тем, что ее угораздило умереть в самый неподходящий для этого момент. Судя по времени – Оспа уже давно должна находиться в Радужной долине. По словам Тальки, от Гаш-шаку она уехала больше месяца назад. Сколь честна Проказа – вот в чем вопрос.
У Тиф был выбор – или продолжить терзаться сомнениями и подозрениями, или самой попытаться поговорить с Аленари. Дочь Ночи никогда не была с Оспой на ножах, но и особой любви друг к другу они не испытывали. Всегда общались подчеркнуто вежливо и холодно. Так было еще в Башне, так осталось и после Темного мятежа.
Наконец, Тиа решилась. Создала плетение, однако ответа так и не дождалась. Бывшая красавица не сочла нужным принять приглашение к беседе. Или не смогла? Неужели Митифа права, и без Тальки здесь не обошлось? Но что та затеяла? И при чем тут Аленари?!
С этим надлежало разобраться. Если старая дура вдруг свихнулась – не стоит к ней вот так, за здорово живешь, приезжать…
Старуха ответила Тиф сразу. Она стояла возле распахнутого окна, за которым расстилалась бескрайняя степь.
– Вот так так! Милочка моя, я уже и не ожидала тебя увидеть. Где ты пропадала?
«Если бы тебе стало интересно это, то, не сомневаюсь, ты бы уже давно меня нашла», – подумала Тиа и сухо ответила:
– Была занята.
– Похвально. Тебя можно поздравить с успехом? Поймала Целителя и девочку?
– Нет, – стиснув зубы, процедила Проклятая.
– Печально, моя хорошая. Очень печально. Я разочарована. Судя по всему, ты уже не в Альсгаре. Значит ли это, что они тоже покинули город?
– Да. Ушли во время начала осады. На корабле. Я пытаюсь их нагнать.
– Посуху?! Ну-ну… Рада, что ты не унываешь.
– Судя по «метке», они перестали удаляться от меня с большой скоростью. Думаю, что оставили корабль и идут пешком.
– Надеюсь, так, милочка. Куда они направляются?
– На север.
– Значит, или Радужная долина, или Лоска, – пробормотала старуха. – Хорошо. Но я за тебя волнуюсь. Если они пройдут через Клык Грома, то привести их ко мне с той стороны Катугских гор будет не так-то легко. И я ничем не смогу помочь твоей беде.
– Ты нагнала Аленари?
– Нет.
– Почему? По всем подсчетам ты уже была должна…
– Ах, оставь! Мне надоела гонка по жаре. Я остановилась. Хочу разобраться.
– В чем?
– Не понимаю, что милой девочке понадобилось в Радужной долине. Она понеслась туда ни с того ни с сего. Не слишком похоже на Аленари, не находишь? Всегда была разумной, а тут оставила Гаш-шаку и, словно юная принцесса, бросилась на поиски приключений. Мне кажется это подозрительным. Так что лучше я подожду несколько дней и посмотрю, что будет дальше.
102 
