62 
– Ну, возможно, не сейчас, но…
– Никогда. – Она не знала, как ему это объяснить. Потом ей в голову пришла одна идея. – Ты знаешь о существовании духовных супругов?
Эш открыл было рот, чтобы что-то сказать, но передумал.
– Но это же чушь, – наконец вымолвил он.
– Нет, не чушь. Джеймс – мой духовный супруг. Это правда.
Эш приложил руку ко лбу и рассмеялся.
– Ты это серьезно?
– Да.
– И это твое последнее слово?
– Да.
Эш продолжал смеяться, наконец он вздохнул и возвел глаза к небу.
– Ну ладно, я должен был догадаться. – Он усмехнулся, словно досадуя на собственную несообразительность.
У Поппи отлегло от сердца. Она боялась, что Эш поведет себя грубо или подло. Несмотря на его обаяние, она чувствовала в его душе холод, холод, сквозивший во всех его действиях и словах.
Теперь он вдруг повеселел и, казалось, пребывал в наилучшем расположении духа.
– Ладно, – подытожил Эш. – Если наш роман не удался, поехали на вечеринку.
– Ты ведь говорил, что это опасно. Он махнул рукой.
– Да нет. Просто тебе нельзя идти туда одной, понимаешь. – Он искоса взглянул на нее. – Извини.
– Может быть, ты отвезешь меня обратно, к твоим кузинам?
– Их наверняка нет дома, – возразил Эш. – Я почти уверен, что они уже уехали к Тьерри. Ну давай, это будет здорово. Дай мне шанс что-нибудь сделать для тебя.
Поппи одолевали недобрые предчувствия. Но Эш казался таким простодушным, так убедительно говорил… К тому же у нее не было выбора.
– Ладно, – наконец согласилась она, – только ненадолго.
Эш загадочно улыбнулся.
– Совсем ненадолго.
* * *
– Так значит, они должны быть где-нибудь на Стрипе? – спросил Джеймс. Tea грустно вздохнула.
– Мне очень жаль. Я должна была догадаться, что Эш что-то задумал. Но увозить твою девушку… – Она воздела руки к небу. – Но хуже всего то, что он ее, кажется, совсем не интересует. Так что, по-моему, его ждет сюрприз.
«Да, – подумал Джеймс, – и ее тоже. Поппи нужна Эшу до тех пор, пока он надеется вскружить ей голову. Как только он поймет, что номер не прошел…»
Джеймс старался не думать о том, что может случиться. Скорее всего, это будет короткий визит к любому из Старейшин, чей дом окажется ближайшим по пути. Сердце его стучало, в ушах стоял непривычный звон.
– Блейз поехала с ними?
– Нет, она отправилась на праздник равноденствия. Она зазывала туда и Эша, но он отказался, потому что обещал Поппи показать город. – Tea помолчала и затем вдруг подняла палец. – Постой, ты все-таки загляни на вечеринку. Эш говорил, что, возможно, они тоже туда заедут.
У Джеймса потемнело в глазах и перехватило дыхание. Наконец он осторожно спросил:
– А кто устраивает вечеринку?
– Тьерри Дескуэрдес. У него всегда большие приемы.
– И он Старейшина.
– Что?
– Ничего, не обращай внимания. – Джеймс повернулся и направился к выходу из магазина. – Спасибо за помощь. Созвонимся.
– Джеймс! – Tea беспомощно смотрела на него. – Может, ты немного отдохнешь? Ты плохо выглядишь…
– Я в порядке, – ответил Джеймс уже в дверях. Сев в машину, он сказал:
– Все, можешь вылезать.
Филипп выбрался из-под заднего сиденья.
– Что случилось? Тебя долго не было.
– Думаю, я знаю, где нужно искать Поппи.
– Только думаешь?
– Заткнись, Фил.
У Джеймса уже не было сил на препирательства с Филом. Он думал только о Поппи.
– Ладно, так где же она?
– На вечеринке, там полно вампиров, и будет присутствовать по меньшей мере один Старейшина. Это самое подходящее место, чтобы ее разоблачить. Она уже там или вот-вот приедет.
Фил вздрогнул.
– Ты думаешь, Эш это сделает?
– Уверен, именно так он и поступит.
– Надо его остановить.
– Боюсь, мы уже опоздали.
* * *
Вечеринка оказалась довольно странной. Поппи поразил юный вид большинства из собравшихся: среди нескольких взрослых толпились подростки.
– Это преобразованные вампиры, – услужливо пояснил Эш.
Поппи вспомнила, как Джеймс рассказывал о том, что они словно застывают в том возрасте, в котором их застала смерть. Однако и ламии могут остановить старение, когда пожелают. Очевидно, это означает, что Джеймс может повзрослеть настолько, насколько сочтет нужным, она же навсегда останется шестнадцатилетней. Но теперь это уже не имеет никакого значения. Если бы они остались вместе, то остались бы молодыми, а оставшись один, Джеймс, возможно, захочет немного повзрослеть.
62 
